Région
L'art d'Afrique de l'Ouest
L'Afrique de l'Ouest — du Sénégal et du Mali au Nigeria et au Cap-Vert — abrite beaucoup des traditions auxquelles on pense spontanément en parlant d'art africain : les terres cuites de Nok, les bronzes d'Ife et du Bénin, les masques des Dogon, Bamana, Dan, Baoulé et Yoruba, et des étoffes comme le kente, l'adinkra et le bogolan. Au XXe siècle, elle a vu naître les écoles modernistes de Zaria, d'Oshogbo et de Dakar, la photographie de studio de Bamako, le highlife et l'afrobeat.
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La sculpture ancienne
L'Afrique de l'Ouest conserve certaines des plus anciennes sculptures du continent au sud du Sahara. La culture Nok du centre du Nigeria modèle des figures en terre cuite au Ier millénaire av. J.-C. À Igbo-Ukwu, des bronzes d'une finesse extraordinaire sont coulés vers les IXe et Xe siècles ; à Ife, des têtes naturalistes entre le XIIe et le XVe siècle ; et le royaume du Bénin produit les têtes et plaques de laiton connues sous le nom de bronzes du Bénin. Au Mali, l'ancienne cité de Djenné-Djenno a livré des figures en terre cuite. Voir la sculpture africaine.
Masques et mascarades
Les traditions de masques de la région comptent parmi les plus célèbres du monde : le kanaga dogon et le chi wara bamana du Mali, les masques-planches des Bwa du Burkina Faso, les masques sénoufo, dan et baoulé de Côte d'Ivoire, et les mascarades yoruba Gèlèdé et Egungun du Nigeria et du Bénin. On les danse encore lors des funérailles, des initiations et des fêtes. Voir les masques africains.
Les étoffes
L'Afrique de l'Ouest est un continent du tissu en miniature. Le Ghana a donné au monde le kente, tissé en bandes étroites par les tisserands ashanti et ewe, et l'adinkra, estampé de symboles porteurs de proverbes. Le Mali est la patrie du bogolan. Les Yoruba teignent l'adire à l'indigo et tissent l'aso oke pour les cérémonies. Voir les textiles africains.
Architecture de terre et manuscrits
Le Sahel a développé une architecture monumentale en terre crue. La Grande Mosquée de Djenné, reconstruite en 1907, est le plus grand édifice en terre du monde, et toute la ville en refait l'enduit chaque année ; les mosquées de Tombouctou remontent au XIVe siècle. Tombouctou était aussi un centre de savoir, et ses bibliothèques ont conservé des centaines de milliers de manuscrits, dont beaucoup magnifiquement enluminés.
L'art moderne
Les indépendances font naître de nouvelles écoles d'art et de nouveaux mouvements. Au Nigeria, la Zaria Art Society défend une « synthèse naturelle » des traditions nigérianes et de l'art moderne, tandis que l'école d'Oshogbo naît d'ateliers ouverts ; Ben Enwonwu est déjà l'artiste le plus célèbre du pays, et El Anatsui fera plus tard de Nsukka un centre mondial. Au Sénégal, l'École de Dakar donne au nouvel État sa peinture et sa tapisserie, et Ousmane Sow son grand sculpteur.
La photographie
Les studios de Bamako ont produit deux des photographes les plus admirés du XXe siècle, Seydou Keïta et Malick Sidibé, et la ville accueille toujours la biennale africaine de la photographie. Voir la photographie africaine.
Les scènes contemporaines
Lagos, Dakar, Accra et Abidjan ont des scènes d'art contemporain animées, avec des événements comme la Dak'Art et ART X Lagos (voir foires et biennales d'art africain) et de nouvelles institutions comme le Museum of West African Art à Benin City.
Le Nigeria et le Ghana ont les plus grandes scènes artistiques de la région. Parmi les artistes du Nigeria figurent la potière Ladi Kwali, Twins Seven-Seven de l'école d'Oshogbo et, aujourd'hui, Yinka Shonibare et Otobong Nkanga ; parmi ceux du Ghana, Ibrahim Mahama, Amoako Boafo et la peintre à l'empreinte de feuilles Sharon Dede Padi. Voir notre liste des artistes nigérians.
La musique
La musique d'Afrique de l'Ouest — highlife, afrobeat, afrobeats, mbalax sénégalais et morna cap-verdienne — est aussi influente que ses arts visuels.