Photographe devenu chef rebelle · Sierra Leone
Foday Sankoh
Foday Sankoh (1937-2003) était un caporal de l'armée sierra-léonaise qui a travaillé comme photographe ambulant, photographe de mariages et cameraman de télévision avant de fonder le Front révolutionnaire uni (RUF). La guerre du RUF contre le gouvernement de Sierra Leone, de 1991 à 2002, a été marquée par des massacres, des amputations, des viols et l'enrôlement d'enfants soldats. Inculpé de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité, Sankoh est mort en détention en 2003, avant son procès.
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Sankoh ne figure sur ce site que parce que Wikidata mentionne ses débuts de photographe ; il n'est connu pour aucune œuvre artistique. Né en 1937, il s'est engagé dans l'armée de Sierra Leone en 1956 et a été formé dans son corps des transmissions, comme opérateur radio et, selon un récit, cameraman ; il aurait aussi servi avec la force des Nations unies au Congo au début des années 1960. En 1971, caporal, il a été chassé de l'armée et emprisonné à la prison de Pademba Road, à Freetown, pour une mutinerie ou un complot ; les sources donnent une peine de six ou sept ans. Après sa libération, il a gagné sa vie avec un appareil photo, comme photographe itinérant dans le sud et l'est du pays, photographiant des mariages, et comme cameraman de télévision. C'est lors de ces déplacements, puis d'une formation en Libye où il a rencontré Charles Taylor, qu'il a réuni les radicaux avec lesquels il fonderait le RUF. Une vérification des faits du média nigérian Dubawa a jugé son service militaire, son grade, son emprisonnement et son activité de photographe étayés par les documents examinés, tout en notant combien la trace de sa vie est mince.
En 1991, le RUF, soutenu par Charles Taylor au Liberia, a envahi la Sierra Leone. La guerre qui a suivi a tué des dizaines de milliers de personnes et déplacé des millions ; les combattants du RUF sont devenus tristement célèbres pour avoir coupé les mains et les bras de civils et enlevé des enfants pour en faire des soldats. Un accord de paix de 1999 a fait de Sankoh le vice-président, mais les combats ont repris, et il a été capturé à Freetown en 2000. Inculpé par le Tribunal spécial pour la Sierra Leone le 7 mars 2003 de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité, il est mort en détention le 29 juillet 2003, avant d'avoir pu être jugé.
Comment lire cette page : la photographie est une note de bas de page dans une vie que l'on juge à ses conséquences. Les images qui comptent de cette guerre ont été faites par les photojournalistes qui l'ont documentée, et par les victimes qui ont témoigné ensuite devant le Tribunal spécial et la Commission vérité et réconciliation ; le Tribunal spécial résiduel pour la Sierra Leone et BlackPast conservent des récits de l'affaire et de l'homme. Cette lecture est celle de ce site. Voir notre liste de photographes africains.
