David Goldblatt

Un témoin calme et patient

David Goldblatt est né en 1930 à Randfontein, une ville minière aurifère à l'ouest de Johannesburg, troisième fils d'Eli Goldblatt et d'Olga Light, dont les familles étaient venues de Lituanie en Afrique du Sud dans les années 1890 pour fuir la persécution des communautés juives. L'entreprise familiale était un magasin de vêtements pour hommes. Goldblatt a fait des études de commerce, tenu le magasin et photographié pendant son temps libre ; il l'a vendu après la mort de son père en 1962 et s'est consacré à plein temps à la photographie.

Contrairement aux photographes de presse de sa génération, Goldblatt photographiait rarement la violence. Ce qui l'intéressait, c'étaient les structures qui la rendaient possible : les lois, les bâtiments, les habitudes et les valeurs des gens ordinaires. Il photographiait lentement, le plus souvent en noir et blanc, souvent à la chambre, et rédigeait des légendes détaillées qui font partie de l'œuvre.

Comment regarder un Goldblatt : lisez la légende autant que l'image, car la légende donne le lieu, la date et souvent le nom que le cadre omet. Cherchez ensuite l'ordinaire : une maison, un banc, un terril, une silhouette tenant un outil. Son sujet est ce à quoi ressemblait l'apartheid quand il n'était pas un événement, et les images procèdent par accumulation patiente plutôt que par un instant décisif. Cette lecture de sa méthode est celle de ce site.

Les livres

On the Mines (1973), réalisé avec l'écrivaine Nadine Gordimer, s'intéressait aux mines d'or sur lesquelles reposait la richesse de l'Afrique du Sud et aux hommes qui y travaillaient. Some Afrikaners Photographed (1975) faisait le portrait, sans caricature, de la communauté qui dirigeait l'État d'apartheid. In Boksburg (1982) étudiait dans le moindre détail une ville blanche de classe moyenne. The Transported of KwaNdebele (1989) suivait des travailleurs noirs qui passaient jusqu'à huit heures par jour dans des bus entre le « homeland » où ils étaient contraints de vivre et leur emploi près de Pretoria.

Ses projets ultérieurs se sont tournés vers les bâtiments et les monuments d'Afrique du Sud et, après 1994, vers les chantiers inachevés du pays démocratique : la terre, la criminalité et les inégalités.

Le Market Photo Workshop

En 1989, Goldblatt a réuni des fonds avec des amis pour fonder à Johannesburg le Market Photo Workshop, afin d'enseigner la culture visuelle et les techniques photographiques à de jeunes gens, en particulier à ceux que l'apartheid avait désavantagés. Il est devenu l'une des écoles de photographie les plus importantes d'Afrique, et parmi ses anciens élèves figure Zanele Muholi. Selon les sources, le nom est « Market Photo Workshop » ou « Market Photography Workshop ».

Reconnaissance

Le Museum of Modern Art de New York lui a consacré une exposition personnelle en 1998, centrée sur son travail d'architecture et montrant comment il lisait une société à travers ses bâtiments et ses paysages. La Fondation Hasselblad lui a décerné son prix international de photographie en 2006, en citant son portrait, tout au long de sa vie, de la vie sociale et politique de son pays et en saluant sa perception historique et politique, qui rend selon elle la texture de la vie quotidienne sous l'apartheid. Il a reçu le prix Henri Cartier-Bresson en 2009. Il est mort à Johannesburg en 2018.

Les archives et la rétrospective

Les archives de Goldblatt, avec des tirages, des négatifs, des transparents et de la correspondance, sont conservées à la Beinecke Rare Book and Manuscript Library de Yale. La rétrospective David Goldblatt: No Ulterior Motive, organisée par la Yale University Art Gallery et l'Art Institute of Chicago et aussi présentée à MAPFRE à Madrid, a réuni environ 150 œuvres issues des collections des deux musées.

Où voir l'œuvre

La Yale University Art Gallery et l'Art Institute of Chicago détiennent les œuvres montrées dans cette rétrospective, et la bibliothèque Beinecke conserve les archives ; demandez à chacune quelles pièces sont exposées et ce qui peut être consulté. À Johannesburg, le Market Photo Workshop fondé par Goldblatt est l'endroit où se renseigner sur l'enseignement et les expositions en cours. Les livres cités plus haut sont la façon la plus complète de voir les projets, car il a conçu chacun comme une séquence.

Voir aussi

L'œuvre de Goldblatt se place aux côtés de celles d'Ernest Cole et de Peter Magubane. Lire la photographie africaine et voir notre liste des photographes sud-africains. Pour un autre regard sur l'Afrique du Sud blanche, voir Roger Ballen.