Zanele Muholi

Devenir activiste visuel·le

Zanele Muholi a grandi à Umlazi, un township au sud de Durban, et s'est formé·e au Market Photo Workshop de Johannesburg, l'école fondée par le photographe David Goldblatt, et a eu sa première exposition personnelle en 2004. En 2002, Muholi a cofondé le Forum for the Empowerment of Women, une organisation de lesbiennes noires du Gauteng, et en 2009 a obtenu un MFA en médias documentaires à l'université Ryerson de Toronto, avec un mémoire sur l'identité et la politique des lesbiennes noires dans l'Afrique du Sud postapartheid. Dès le départ, la photographie de Muholi est liée au militantisme : la Constitution sud-africaine de 1996 a été la première au monde à interdire la discrimination fondée sur l'orientation sexuelle, mais les lesbiennes noires et les personnes trans restaient — et restent — la cible de violences, jusqu'aux viols dits « correctifs » et aux meurtres.

Muholi a choisi le terme d'activiste visuel·le plutôt que celui d'artiste. Le but : que les personnes queer noires d'Afrique du Sud soient vues, que l'on se souvienne d'elles, et qu'elles soient représentées par elles-mêmes plutôt que par d'autres.

Faces and Phases

En 2006, Muholi a commencé Faces and Phases, des portraits en noir et blanc de lesbiennes noires et de personnes trans, chacune regardant l'objectif en face. La série compte aujourd'hui des centaines de portraits pris au fil des années (un décompte des tirages grand format dépasse 240), parfois de la même personne à des moments différents, y compris de personnes disparues depuis, dont certaines victimes de crimes de haine. C'est à la fois une célébration, une archive et un mémorial.

Comment les regarder : ce sont des tirages argentiques noir et blanc en grand format, et chacun porte une légende avec le nom de la personne, le lieu et l'année, comme dans Nosi 'Ginga' Marumo, Johannesburg, 2007. Lisez la légende avant de lire le visage. Le nom et le lieu font d'un portrait un document, et revenir vers la même personne des années plus tard montre qu'il s'agit de vies, non de types.

Somnyama Ngonyama

En 2012, Muholi a entamé Somnyama Ngonyama, une série d'autoportraits. Avec des matériaux du quotidien — éponges à récurer, gants en latex, pneus — en guise de costume et d'accessoires, et une peau assombrie à l'image, Muholi interroge le travail, le racisme, l'histoire de la photographie coloniale et la manière dont les personnes noires sont regardées. La série a été montrée dans le monde entier, notamment à la Biennale de Venise en 2019. L'exposition itinérante Somnyama Ngonyama: Hail the Dark Lioness, organisée par Autograph à Londres, a été présentée en partenariat avec le Seattle Art Museum, dont la version compte soixante-seize portraits, réalisés surtout entre 2014 et 2017, chacun avec un titre en isiZulu.

Comment les regarder : lisez les accessoires autant que le visage. Les éponges à récurer, les pneus et les gants en latex sont des objets domestiques et industriels ; dans ces portraits, ils sont portés comme costume et comme regalia, de sorte que le travail, la race et la dignité sont dans le même cadre. Lisez ensuite le titre. Chaque portrait porte un titre en isiZulu, langue maternelle de Muholi ; la série est réalisée à Johannesburg, où Muholi vit aujourd'hui, puis voyage.

Reconnaissance

La Tate Modern, à Londres, a consacré une grande exposition à Muholi de novembre 2020 à mai 2021. En 2009, Muholi a fondé Inkanyiso, un forum de médias visuels queer et d'activisme. Muholi est représenté·e par Stevenson au Cap et à Johannesburg, et par Yancey Richardson à New York ; leurs sites, et celui de la Tate, sont les meilleurs endroits pour connaître les expositions en cours, puisque l'œuvre voyage. Voir nos guides des femmes artistes africaines et de l'art africain contemporain.

Voir aussi

La photographie africaine, l'Afrique australe et notre liste des photographes sud-africains.