Région
L'art d'Afrique australe
L'Afrique australe — Afrique du Sud, Zimbabwe, Mozambique, Namibie, Botswana et leurs voisins — conserve certains des plus anciens arts du monde, du dessin de Blombos aux peintures rupestres des San. Elle a produit le rhinocéros d'or de Mapungubwe et les oiseaux en stéatite du Grand Zimbabwe, les maisons peintes et le perlage des Ndébélé et des Zoulous, la sculpture moderne sur pierre du Zimbabwe et le Mozambicain Malangatana, ainsi qu'une scène contemporaine centrée sur Johannesburg et Le Cap.
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L'art le plus ancien
L'Afrique australe conserve le plus ancien dessin connu — un motif hachuré sur un éclat de pierre de la grotte de Blombos, vieux d'environ 73 000 ans — et les plaques peintes de la grotte Apollo 11, en Namibie. Les San et leurs ancêtres ont peint et gravé pendant des millénaires les abris rocheux de toute la région, du Drakensberg aux collines de Tsodilo et à Twyfelfontein. Voir l'art rupestre africain.
Mapungubwe et le Grand Zimbabwe
Sur le fleuve Limpopo, le royaume de Mapungubwe prospère au XIIIe siècle ; ses tombes royales contenaient des objets en or, dont un petit rhinocéros d'or devenu un trésor national de l'Afrique du Sud. Le Grand Zimbabwe, florissant environ du XIe au XVe siècle, élève de grandes enceintes en pierre sèche et sculpte des oiseaux en stéatite, aujourd'hui emblème du Zimbabwe. Les deux sites sont inscrits au patrimoine mondial.
Peinture, perles et argile
Les femmes ndébélé d'Afrique du Sud peignent les murs de leurs maisons de motifs géométriques audacieux et fabriquent des tabliers, capes et couvertures perlés ; Esther Mahlangu a porté cette tradition jusqu'à Paris et sur une BMW. Le perlage zoulou et xhosa, et les pots à bière zoulous noirs et lustrés, comptent parmi les arts les plus connus de la région. Voir le perlage africain et la céramique africaine.
L'art moderne
Dans l'Afrique du Sud de l'apartheid, des centres d'art offraient aux artistes noirs une formation qu'on leur refusait ailleurs : le centre de Polly Street à Johannesburg, à partir de 1949, et le centre d'art et d'artisanat de Rorke's Drift au KwaZulu-Natal, à partir du début des années 1960, réputé pour la gravure et le tissage ; le graveur namibien John Muafangejo y a été formé. Gerard Sekoto (1913-1993), qui peignait la vie des townships et partit pour Paris en 1947, est devenu une figure fondatrice du modernisme noir sud-africain.
En Rhodésie, l'actuel Zimbabwe, un mouvement moderne de sculpture sur pierre se développe à partir de la fin des années 1950. Au Mozambique, Malangatana peint des toiles visionnaires et des fresques murales, et dans le nord les Makondé sculptent masques et sculptures en bois noir.
Parmi les peintres, J. H. Pierneef a fixé l'image du paysage sud-africain en vues ordonnées et géométriques ; Irma Stern a rapporté l'expressionnisme allemand dans les années 1920 et peint ses célèbres portraits à Zanzibar et au Congo ; et Vladimir Tretchikoff, méprisé par la critique, a fait de Chinese Girl l'une des images les plus reproduites du siècle. Voir notre liste des artistes sud-africains.
L'art contemporain
L'Afrique du Sud possède l'une des scènes d'art contemporain les plus fortes du continent, avec le Zeitz MOCAA et la Norval Foundation au Cap, la Johannesburg Art Gallery, et des foires dans les deux villes. Parmi ses artistes les plus connus figurent William Kentridge, connu pour ses dessins au fusain animés, la peintre Marlene Dumas et l'activiste visuel·le et photographe Zanele Muholi. Voir l'art africain contemporain et la photographie africaine.
Les photographes du pays ont documenté l'apartheid au péril de leur vie : Peter Magubane et Ernest Cole dans les années 1950 et 1960, David Goldblatt pendant six décennies, et Sam Nzima, dont la photographie du jeune Hector Pieterson mourant, en 1976, a fait le tour du monde. Au début des années 1990, le Bang-Bang Club a couvert les violences des townships avant les élections de 1994. Voir notre liste des photographes sud-africains. Roger Ballen, né à New York et installé à Johannesburg depuis 1982, est passé du portrait documentaire de l'Afrique du Sud rurale à des intérieurs mis en scène et dérangeants.
La musique
Du jazz des townships et du kwaito à l'amapiano, la house qui a conquis les pistes de danse d'Afrique et d'ailleurs, la musique d'Afrique australe est aussi inventive que son art.