Écrivain et peintre · Afrique du Sud
Breyten Breytenbach
Breyten Breytenbach (1939-2024) était un poète, romancier et peintre sud-africain, l'un des plus grands écrivains de langue afrikaans et un adversaire farouche de l'apartheid. Il a vécu surtout à Paris, où il peignait autant qu'il écrivait. Arrêté lors d'un voyage clandestin en Afrique du Sud en 1975, il a passé sept ans en prison, qu'il raconte dans Confession véridique d'un terroriste albinos (1984). Il est mort à Paris en novembre 2024.
Mis à jour le 2 min de lecture
Breyten Breytenbach est né en 1939 à Bonnievale, dans le Cap-Occidental, et a étudié les beaux-arts à l'Université du Cap avant de quitter l'Afrique du Sud au début des années 1960 pour Paris. Il y a épousé Yolande Ngo Thi Hoang Lien, une Française d'origine vietnamienne ; selon les lois de l'apartheid, ce mariage était un crime en Afrique du Sud, et elle s'est vu refuser un visa pour lui rendre visite.
Il s'est fait un nom comme poète en afrikaans, à commencer par Die ysterkoei moet sweet (1964), et est devenu l'écrivain afrikaans le plus célébré de sa génération — et, en tant qu'opposant au régime auquel sa langue était identifiée, l'une de ses épines les plus douloureuses. En 1975, il est revenu secrètement en Afrique du Sud pour recruter pour Okhela, un groupe antiapartheid clandestin, et a été arrêté et condamné en vertu de la loi sur le terrorisme. Il a passé sept ans en prison, dont deux à l'isolement, avant que la pression internationale, notamment celle du président français François Mitterrand, n'obtienne sa libération en 1982.
La peinture a accompagné son écriture toute sa vie : une œuvre figurative, onirique et souvent troublante, avec de nombreux autoportraits. Il a tenu sa première exposition personnelle en 1964, l'année de son premier recueil de poèmes, selon une source (une autre situe sa première exposition à Amsterdam dans les années 1960). Des expositions personnelles ont suivi à Johannesburg, au Cap, à Hong Kong, à Amsterdam, à Stockholm, à Paris, à Bruxelles et à Édimbourg ; le Frans Hals Museum de Haarlem a montré six de ses panneaux en 1998, quand il a reçu le prix Jacobus van Looy ; et The 81 ways of letting go a late self (2018) a été sa première exposition personnelle à la galerie Stevenson du Cap. Le film Vision from the Edge: Breyten Breytenbach Painting the Lines le suit au travail. Il est devenu citoyen français et est mort à Paris le 24 novembre 2024.
Comment regarder un Breytenbach : lisez les peintures et les poèmes comme une seule main. Les nombreux autoportraits posent les mêmes questions sur l'exil et l'identité que son écriture. Cette lecture est celle de ce site.
Où voir l'œuvre
Stevenson, au Cap et à Johannesburg, représente ses peintures, la galerie d'art de l'UNISA l'a exposé, et le film Vision from the Edge est répertorié par le festival IDFA. Renseignez-vous auprès de chacun sur ce qui est exposé. Voir notre liste de peintres sud-africains.
