Peintre et sculpteur · Afrique du Sud
Dumile Feni
Dumile Feni (1942-1991) était un artiste sud-africain surnommé « le Goya des townships », dont les dessins et sculptures de corps tourmentés et déformés comptent parmi les images les plus fortes de la vie sous l'apartheid. Son grand dessin au fusain African Guernica (1967) est une œuvre marquante de l'art sud-africain. Il a quitté le pays en 1968 et il est mort en exil à New York en 1991.
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Dumile Feni est né le 21 mai 1942 à Worcester, dans le Cap-Occidental, bien que les sources donnent son année de naissance entre 1939 et 1942. Il s'est installé à Johannesburg au début des années 1950 et a été hospitalisé pour une tuberculose en 1963, où il a rencontré l'artiste Ephraim Ngatane. Il s'est formé au Jubilee Art Centre auprès de Cecil Skotnes et est devenu connu dans les années 1960 pour de monumentaux dessins au stylo à bille et au fusain : figures aux membres gonflés et aux corps tordus, mères et enfants, prisonniers et morts, qui expriment la douleur des lois sur les laissez-passer, des expulsions forcées et de la violence policière.
Son œuvre la plus connue, African Guernica (1967), un immense dessin au fusain, tire son nom du tableau de Picasso sur le bombardement de Guernica et transpose son horreur en Afrique du Sud. Les critiques l'ont appelé « le Goya des townships », un surnom qui lui a été donné vers 1965, quand une galerie de Johannesburg a commencé à le soutenir ; la Gallery 101 lui a consacré sa première exposition personnelle en 1966. Le dessin, au fusain et au crayon sur papier, mesure 218 sur 226 centimètres ; il a été montré pour la première fois à la Gallery 101 de Johannesburg en 1967 et appartient au National Heritage and Cultural Studies Centre de l'université de Fort Hare. Il n'avait jamais voyagé à l'étranger jusqu'à ce que le Museo Reina Sofía de Madrid le présente à côté de Guernica de Picasso du 25 mars au 22 septembre 2026, dans une exposition dont Tamar Garb était la commissaire. Feni a été sélectionné pour la Biennale de São Paulo en 1967.
En 1968, Feni a quitté l'Afrique du Sud pour Londres, puis s'est installé à New York, où il a continué à dessiner et à sculpter ; une source dit qu'il a vécu à Manhattan à partir de 1978 et gagné sa vie avec des pochettes de disques, des couvertures de livres et des peintures murales. Il est mort à New York le 16 octobre 1991, à 49 ans, un an après la libération de Nelson Mandela, sans être jamais rentré chez lui, et il est enterré à Lenasia. La biographie de Chabani Manganyi, The Beauty of the Line (2012), couvre sa vie à Johannesburg, à Londres et à New York. Voir nos listes de peintres sud-africains et de sculpteurs sud-africains.
