Pintor y escultor · Sudáfrica
Dumile Feni
Dumile Feni (1942-1991) fue un artista sudafricano conocido como «el Goya de los townships», cuyos dibujos y esculturas de cuerpos atormentados y deformados están entre las imágenes más poderosas de la vida bajo el apartheid. Su gran dibujo al carboncillo African Guernica (1967) es un hito del arte sudafricano. Dejó el país en 1968 y murió en el exilio en Nueva York en 1991.
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Dumile Feni nació el 21 de mayo de 1942 en Worcester, en el Cabo Occidental, aunque las fuentes dan su año de nacimiento entre 1939 y 1942. Se trasladó a Johannesburgo a principios de los años cincuenta y estuvo hospitalizado por tuberculosis en 1963, donde conoció al artista Ephraim Ngatane. Se formó en el Jubilee Art Centre con Cecil Skotnes y se hizo conocido en los años sesenta por monumentales dibujos a bolígrafo y carboncillo: figuras de miembros hinchados y cuerpos retorcidos, madres e hijos, presos y muertos, que expresan el dolor de las leyes de pases, los traslados forzosos y la violencia policial.
Su obra más conocida, African Guernica (1967), un enorme dibujo al carboncillo, toma su nombre del cuadro de Picasso sobre el bombardeo de Guernica y traslada su horror a Sudáfrica. La crítica lo llamó «el Goya de los townships», un apodo que recibió hacia 1965, cuando una galería de Johannesburgo empezó a apoyarlo; la Gallery 101 le dio su primera exposición individual en 1966. El dibujo, al carboncillo y lápiz sobre papel, mide 218 por 226 centímetros; se mostró por primera vez en la Gallery 101 de Johannesburgo en 1967 y pertenece al National Heritage and Cultural Studies Centre de la Universidad de Fort Hare. Nunca había viajado al extranjero hasta que el Museo Reina Sofía de Madrid lo presentó junto al Guernica de Picasso del 25 de marzo al 22 de septiembre de 2026, en una exposición con curaduría de Tamar Garb. Feni fue seleccionado para la Bienal de São Paulo en 1967.
En 1968 Feni dejó Sudáfrica rumbo a Londres, y más tarde se trasladó a Nueva York, donde siguió dibujando y esculpiendo; una fuente dice que vivió en Manhattan desde 1978 y se ganó la vida con portadas de discos, portadas de libros y murales. Murió en Nueva York el 16 de octubre de 1991, a los 49 años, un año después de la liberación de Nelson Mandela, sin haber regresado a su país, y está enterrado en Lenasia. La biografía de Chabani Manganyi, The Beauty of the Line (2012), recorre su vida en Johannesburgo, Londres y Nueva York. Vea nuestras listas de pintores sudafricanos y de escultores africanos.
