Marlene Dumas

De Kuils River à Amsterdam

Marlene Dumas est née au Cap en 1953 et a grandi dans une exploitation viticole à Kuils River, près de la ville. Elle a étudié l'art à l'université du Cap de 1972 à 1975, sous l'apartheid, et en 1976 est partie pour les Pays-Bas avec une bourse pour les Ateliers '63 à Haarlem, où elle a travaillé jusqu'en 1978. Elle vit à Amsterdam depuis, mais l'Afrique du Sud — sa politique, ses catégories raciales, sa violence — n'a jamais quitté son œuvre.

Peindre d'après photographie

Dumas ne peint presque jamais d'après le modèle vivant. Elle travaille à partir de photographies : images de journaux et de magazines, photogrammes, pornographie, histoire de l'art, ses propres instantanés d'amis et de proches. Peignant vite, par couches fines et mouillées d'huile ou d'encre qui coulent et se diffusent, elle les transforme en quelque chose de moins sûr : des visages qui semblent nous regarder, des corps à la fois vulnérables et puissants.

Parmi ses œuvres les plus connues figurent The Painter (1994), portrait de sa jeune fille aux mains tachées de peinture, et de grandes séries de têtes et de figures : enfants, mannequins, morts, prisonniers politiques et terroristes, le Christ, sa mère. Ses sujets sont ceux de l'actualité et de la vie privée, et elle refuse de les séparer.

Comment regarder un tableau de Dumas : prenez les titres au sérieux, car ils font partie de l'œuvre, et lisez la peinture comme la trace d'une vitesse. Les couches minces et humides font qu'un visage peut être net à un endroit et se dissoudre à un autre, comme si l'image était encore en train d'arriver ou déjà en train de s'effacer. Des critiques de son exposition à la Tate ont écrit qu'elle reprend aux images médiatiques dont elle part des corps anonymes ; c'est une bonne question à poser à chaque tableau : qui est cette personne, et qui a fait la première la photographie d'où elle part ? Black Drawings (1991-1992), montré à la Tate, pose la question à l'échelle d'un mur : une série de visages renfrognés, de symboles et de marques qui couvre une paroi de la galerie.

Ses années d'études au Cap et sa carrière à Amsterdam donnent à son œuvre une double position : une peintre née en Afrique du Sud qui a passé l'essentiel de sa vie en Europe, et qui ne cesse de demander qui regarde, qui est regardé et qui a le droit de peindre une autre personne. Cette lecture est celle de ce site, non une déclaration de l'artiste.

Reconnaissance

Dumas a représenté les Pays-Bas à la Biennale de Venise en 1995. Sa rétrospective Measuring Your Own Grave s'est ouverte au Museum of Contemporary Art de Los Angeles en juin 2008, puis a gagné le Museum of Modern Art de New York en décembre 2008, et le Menil Collection de Houston en 2009. The Image as Burden, dont le titre vient d'une œuvre de 1993, s'est ouverte au Stedelijk Museum d'Amsterdam en 2014, puis est allée à la Tate Modern de Londres et à la Fondation Beyeler, près de Bâle, en 2015. En 2022-2023, le Palazzo Grassi de Venise a consacré à l'artiste une grande exposition personnelle, Open End, du 27 mars 2022 au 8 janvier 2023.

Ses prix ont suivi. Chez Sotheby's à Londres, le 1er juillet 2008, son tableau The Visitor (1995) s'est vendu 3,18 millions de livres, alors un record pour une artiste vivante. En mai 2025, Miss January (1997) s'est vendu chez Christie's à New York 13,63 millions de dollars, le prix le plus élevé payé à ce jour pour l'un de ses tableaux.

Où voir l'œuvre

Les musées qui ont organisé ses rétrospectives, le Stedelijk d'Amsterdam, la Tate Modern, la Fondation Beyeler et le Palazzo Grassi, sont les meilleurs points de départ ; consultez leurs pages de collection pour savoir ce qui est exposé, car les œuvres sur papier ne sont montrées que pour de courtes périodes.

Voir aussi

William Kentridge ; notre guide des femmes artistes africaines ; Irma Stern, pionnière de la peinture moderniste sud-africaine d'une génération antérieure ; et nos listes des peintres sud-africains et des artistes sud-africains.