William Kentridge

Un artiste de Johannesburg

William Kentridge est né à Johannesburg en 1955. Ses parents étaient avocats et défendaient des opposants à l'apartheid ; son père, Sydney Kentridge, a représenté Nelson Mandela et la famille de Steve Biko. Kentridge a étudié la science politique et les études africaines, puis les beaux-arts, et s'est formé au théâtre et au mime à Paris. Il a toujours vécu et travaillé à Johannesburg, et la ville — ses mines, ses terrils, ses banlieues et ses townships — traverse son œuvre.

Dessiner, effacer, filmer

En 1989, il commence la série qu'il appelle Drawings for Projection. Au lieu de faire un nouveau dessin pour chaque image, il travaille sur un seul grand dessin au fusain : il filme une image, modifie un peu le dessin, efface, redessine, et filme à nouveau. Les effacements laissent des fantômes gris sur le papier, si bien que chaque scène garde la mémoire de ce qui l'a précédée — une façon de montrer comment l'histoire, et la culpabilité, persistent.

Les films suivent deux personnages : Soho Eckstein, promoteur et magnat des mines en costume rayé, et Felix Teitlebaum, figure rêveuse et nue, son contraire. Johannesburg, 2nd Greatest City after Paris (1989), Felix in Exile (1994) et History of the Main Complaint (1996) traitent de l'apartheid, de sa violence et de sa fin ; Felix in Exile est hanté par les corps des victimes des années qui ont précédé les élections de 1994.

Comment les regarder : les films sont courts, et presque tout le dessin reste visible. Observez les effacements. Une silhouette se déplace et laisse une trace là où elle se trouvait ; cette trace est la façon dont le film dit que le passé ne s'efface pas. Johannesburg, 2nd Greatest City after Paris dure environ huit minutes et a été tourné en 16 mm ; l'Art Gallery of Western Australia le conserve dans sa collection comme un film de 1989 transféré sur support vidéo numérique.

Théâtre, opéra, scène

Kentridge travaille depuis le début des années 1990 avec la Handspring Puppet Company de Johannesburg, notamment pour Ubu and the Truth Commission (1997), qui mettait en scène, avec des marionnettes et de l'animation, des témoignages devant la Commission vérité et réconciliation. Il a mis en scène des opéras pour les plus grandes maisons : La Flûte enchantée de Mozart, Le Nez de Chostakovitch au Metropolitan Opera de New York, Lulu de Berg. D'autres grands projets ont suivi. The Refusal of Time (2012), réalisé pour la dOCUMENTA (13) à Cassel avec le compositeur Philip Miller et l'historien des sciences Peter Galison, est une installation vidéo à cinq canaux avec des mégaphones en acier et une machine qui respire, inspirée de la machine d'usine des Temps difficiles de Dickens ; c'est une méditation sur le temps, le colonialisme et l'industrie, que le Metropolitan Museum of Art et le SFMOMA ont acquise conjointement. The Head & the Load (2018), présenté dans le Turbine Hall de la Tate Modern, a réuni musique, danse, projection de films et théâtre d'ombres pour raconter l'histoire des porteurs africains qui transportaient les approvisionnements des armées britannique, française et allemande pendant la Première Guerre mondiale.

En 2016, il a réalisé Triumphs and Laments, une frise de figures longue de plus de 500 mètres, en nettoyant la crasse des murs du quai du Tibre, à Rome. Des pochoirs ont été posés sur la pierre et la saleté autour d'eux a été lavée, de sorte que les figures sont les parties propres. Comme la saleté revient, la frise était destinée à s'effacer : une œuvre sur la façon dont triomphes et défaites s'oublient, faite pour être elle-même oubliée.

Où voir l'œuvre

Le Metropolitan Museum of Art conserve The Refusal of Time dans sa collection (numéro d'inventaire 2013.250), et l'Art Gallery of Western Australia détient Johannesburg, 2nd Greatest City after Paris. Vérifiez ce qu'un musée expose avant de vous déplacer.

Reconnaissance

Il a exposé à plusieurs reprises à la Documenta et à la Biennale de Venise, et dans des rétrospectives à travers le monde, dont la Royal Academy de Londres en 2022. Il a reçu le prix de Kyoto en 2010 et le prix Princesse des Asturies des arts en 2017.

Voir aussi

Marlene Dumas, l'autre peintre d'origine sud-africaine de sa génération à la réputation mondiale ; l'art africain contemporain ; et notre liste des artistes sud-africains.