William Kentridge

Un artista de Johannesburgo

William Kentridge nació en Johannesburgo en 1955. Sus padres eran abogados que defendían a opositores al apartheid; su padre, Sydney Kentridge, representó a Nelson Mandela y a la familia de Steve Biko. Kentridge estudió ciencias políticas y estudios africanos, luego bellas artes, y se formó en teatro y mimo en París. Siempre ha vivido y trabajado en Johannesburgo, y la ciudad —sus minas, escombreras, suburbios y townships— atraviesa su obra.

Dibujar, borrar, filmar

En 1989 empezó la serie que llama Drawings for Projection. En lugar de hacer un dibujo nuevo para cada fotograma, trabaja sobre un único dibujo grande al carbón: filma un fotograma, cambia un poco el dibujo, borra, vuelve a dibujar y filma de nuevo. Los borrados dejan fantasmas grises en el papel, de modo que cada escena guarda la memoria de lo anterior: una forma de mostrar cómo persisten la historia y la culpa.

Las películas siguen a dos personajes: Soho Eckstein, promotor inmobiliario y magnate minero con traje de raya diplomática, y Felix Teitlebaum, figura soñadora y desnuda, su contrario. Johannesburg, 2nd Greatest City after Paris (1989), Felix in Exile (1994) e History of the Main Complaint (1996) tratan del apartheid, su violencia y su final; Felix in Exile está atravesada por los cuerpos de los muertos de los años anteriores a las elecciones de 1994.

Cómo mirarlas: las películas son breves y casi todo el dibujo queda a la vista. Fíjese en los borrados. Una figura se mueve y deja una mancha donde estuvo; esa mancha es la manera en que la película dice que el pasado no se limpia. Johannesburg, 2nd Greatest City after Paris dura unos ocho minutos y se hizo en 16 mm; la Art Gallery of Western Australia la tiene en su colección como una película de 1989 transferida a vídeo digital.

Teatro, ópera y escena

Kentridge trabaja desde principios de los noventa con la Handspring Puppet Company de Johannesburgo, en especial en Ubu and the Truth Commission (1997), que llevó a escena con marionetas y animación testimonios ante la Comisión de la Verdad y la Reconciliación. Ha dirigido óperas para los grandes teatros: La flauta mágica de Mozart, La nariz de Shostakóvich en el Metropolitan Opera de Nueva York y Lulu de Berg. Siguieron otros grandes proyectos. The Refusal of Time (2012), realizada para la dOCUMENTA (13) de Kassel con el compositor Philip Miller y el historiador de la ciencia Peter Galison, es una instalación de vídeo de cinco canales con megáfonos de acero y una máquina que respira, inspirada en la máquina de fábrica de Tiempos difíciles de Dickens; es una meditación sobre el tiempo, el colonialismo y la industria, que el Metropolitan Museum of Art y el SFMOMA compraron conjuntamente. The Head & the Load (2018), presentada en el Turbine Hall de la Tate Modern, reunió música, danza, proyección de películas y teatro de sombras para contar la historia de los porteadores africanos que llevaban suministros a los ejércitos británico, francés y alemán durante la Primera Guerra Mundial.

En 2016 realizó Triumphs and Laments, un friso de figuras de más de 500 metros de largo, limpiando la suciedad de los muros del malecón del Tíber, en Roma. Se colocaron plantillas sobre la piedra y se lavó la suciedad a su alrededor, de modo que las figuras son las partes limpias. Como la suciedad vuelve, el friso estaba destinado a desvanecerse: una obra sobre cómo se olvidan los triunfos y las derrotas, hecha para ser olvidada ella misma.

Dónde ver la obra

El Metropolitan Museum of Art tiene The Refusal of Time en su colección (número de inventario 2013.250), y la Art Gallery of Western Australia conserva Johannesburg, 2nd Greatest City after Paris. Compruebe qué expone un museo antes de viajar.

Reconocimiento

Ha expuesto varias veces en la Documenta y la Bienal de Venecia, y en retrospectivas en todo el mundo, entre ellas la de la Royal Academy de Londres en 2022. Recibió el Premio Kioto en 2010 y el Premio Princesa de Asturias de las Artes en 2017.

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