El arte africano contemporáneo

Qué se entiende por arte africano contemporáneo

No hay una definición fija. El término suele abarcar el arte hecho en las últimas tres o cuatro décadas por artistas nacidos en África —vivan en Lagos, Johannesburgo o Londres— y a menudo por artistas de la diáspora africana. A muchos artistas no les gusta la etiqueta de «africano», ya que nadie presenta primero a un pintor alemán como «artista europeo». Aun así, la etiqueta sirve para seguir las instituciones, los mercados y los debates que se han desarrollado en torno a esta obra.

Las exposiciones que cambiaron la mirada

• Magiciens de la Terre (París, 1989), comisariada por Jean-Hubert Martin, mostró a artistas de África, Asia y América Latina junto a sus contemporáneos occidentales, entre ellos Esther Mahlangu, Chéri Samba y la escultora senegalesa Seyni Awa Camara. Fue criticada además de elogiada, pero rompió un esquema.
• Africa Explores (Nueva York, 1991), comisariada por Susan Vogel, presentó el arte africano del siglo XX en toda su variedad, de la pintura urbana al modernismo internacional.
• La Bienal de Johannesburgo (1995 y 1997): la segunda edición, Trade Routes, la dirigió el comisario de origen nigeriano Okwui Enwezor (1963–2019).
• The Short Century (2001), la exposición de Enwezor sobre las independencias y los movimientos de liberación en África, y la Documenta 11 (2002), que dirigió como primer comisario no europeo de esa muestra.
• Africa Remix (2004–07), comisariada por Simon Njami, recorrió Düsseldorf, Londres, París, Tokio y Johannesburgo.
• La Bienal de Venecia de 2015, dirigida por Enwezor, en la que El Anatsui recibió el León de Oro a toda una carrera.

Comisarios e instituciones

Koyo Kouoh (1967–2025), nacida en Camerún, fundó en 2008 el centro de arte Raw Material Company en Dakar y en 2019 se convirtió en directora ejecutiva del Zeitz MOCAA de Ciudad del Cabo, el museo de arte contemporáneo de África y su diáspora inaugurado en 2017. En 2024 fue elegida directora artística de la Bienal de Venecia de 2026. Murió en mayo de 2025, antes de la inauguración; la Bienal decidió llevar a cabo su proyecto, y In Minor Keys abrió en mayo de 2026 con el equipo que ella había elegido.

En el continente, instituciones como el Zeitz MOCAA, el MACAAL de Marrakech, el Museo de las Civilizaciones Negras de Dakar y el nuevo Museum of West African Art (MOWAA) de Benin City, cuyo primer edificio abrió en 2025, muestran obra contemporánea junto a la historia. Vea dónde ver arte africano.

Artistas que hay que conocer

Una lista breve y lejos de completa, agrupada por enfoque:

• Transformar materiales. El Anatsui (chapas de botella); Romuald Hazoumè, Benín (máscaras hechas con bidones de plástico); Gonçalo Mabunda, Mozambique (tronos y máscaras hechos con armas desactivadas de la guerra civil); Ibrahim Mahama, Ghana (sacos de yute que cubren edificios enteros); Abdoulaye Konaté, Malí (textiles monumentales).
• Pintura. Njideka Akunyili Crosby; Lubaina Himid, nacida en Zanzíbar, ganadora del premio Turner de 2017; Julie Mehretu, nacida en Adís Abeba; Amoako Boafo, Ghana, conocido por sus retratos pintados con los dedos; Michael Armitage, Kenia, que pinta sobre tela de corteza ugandesa; Toyin Ojih Odutola; Marlene Dumas, nacida en Ciudad del Cabo.
• Escultura e instalación. Wangechi Mutu; Otobong Nkanga, Nigeria; Yinka Shonibare, británico-nigeriano, conocido por sus figuras vestidas con tela wax; William Kentridge, Sudáfrica, cuyos dibujos animados al carboncillo cambiaron la idea de lo que puede ser un dibujo.
• Fotografía y cine. Zanele Muholi, Omar Victor Diop y Aida Muluneh; Misan Harriman, fotógrafo de las protestas de Black Lives Matter de Londres en 2020 y de la portada «Activism Now» de British Vogue (vea la fotografía africana); John Akomfrah, cineasta británico nacido en Ghana que representó al Reino Unido en la Bienal de Venecia de 2024.

Para las mujeres artistas en particular, vea mujeres artistas africanas.

El mercado

Las ventas en subasta de arte africano moderno y contemporáneo crecieron con fuerza desde la década de 2010, con subastas especializadas en las grandes casas y ferias como 1-54, Investec Cape Town Art Fair y ART X Lagos. La especulación rápida con pintores jóvenes —obras compradas en el taller y revendidas en subasta a los pocos meses por varias veces su precio— se convirtió en motivo de preocupación hacia 2019–21, y muchas galerías restringen ahora las reventas. Para quien colecciona, el consejo es sencillo: compre lo que le guste, en galerías serias, y lea cómo comprar arte africano.

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Las citas donde se muestra obra nueva figuran en ferias y bienales de arte africano. Para la historia más larga a la que responden los artistas contemporáneos, lea nuestra breve historia del arte africano. Para una lista de unos cuatrocientos artistas nacidos desde 1960, vea artistas africanos contemporáneos.