Otobong Nkanga

De Kano a Amberes

Otobong Nkanga nació en Kano, en el norte de Nigeria, en 1974, y pasó la mayor parte de su infancia en Lagos, donde coleccionaba minerales y dibujaba con mica en las aceras, una señal temprana de hacia dónde iría su arte. Empezó a estudiar arte en la Universidad Obafemi Awolowo de Ile-Ife, continuó en la École nationale supérieure des Beaux-Arts de París y fue residente de la Rijksakademie de Ámsterdam. Se estableció en Amberes, donde vive y trabaja.

La tierra y lo que se le arranca

El tema de Nkanga es el suelo: la tierra, la roca y los minerales que contienen —cobre, mica, malaquita— y las largas cadenas de minería, comercio y consumo que unen un agujero en un paisaje con la riqueza de otro. Trabaja con muchas formas: grandes tapices tejidos que mezclan fotografía y dibujo, instalaciones con piedras y materias primas, diagramas y performances en las que manipula y ofrece esos materiales.

Para la documenta 14, en 2017, con Carved to Flow, montó un taller que producía jabón con aceites y mantecas de África y del Mediterráneo, y destinó lo recaudado a una fundación en Nigeria: una obra de arte que era también una economía. La fundación que creó, Carved to Flow, incluye una granja ecológica en Akwa Ibom, en Nigeria. Sus tapices muestran el cuerpo y el paisaje como inseparables, tejidos junto con los materiales extraídos del suelo.

Cómo mirar un tapiz de Nkanga: como un mapa además de una imagen. La superficie tejida combina elementos dibujados y fotográficos, y el cuerpo y el paisaje se tratan como una sola imagen; busque dónde uno se convierte en el otro. Luego pregúntese de dónde vinieron los materiales que hay en la sala, porque su tema es el camino que va de una cantera o una mina a un mercado. In Pursuit of Bling: The Transformation (2014), un tapiz mostrado en la Tate St Ives, es un ejemplo.

Museos

Nkanga ha expuesto más de una vez en la Tate Modern: presentó allí obras de performance e instalación en 2012 y 2015. From Where I Stand, en la Tate St Ives en 2019-2020, fue su primera exposición en un museo del Reino Unido y exploró la política de la tierra, su adquisición y propiedad, y su relación con el cuerpo. El M HKA, el museo de arte contemporáneo de Amberes, mostró su obra en 2015, y en 2023 tuvo una exposición individual en el Sint-Janshospitaal de Brujas.

Cadence en el MoMA

Desde octubre de 2024 el Museum of Modern Art de Nueva York le cedió su Marron Atrium para Cadence, un encargo concebido para el lugar sobre los ritmos de los ciclos vitales ecológicos y de la agitación social. El elemento principal es un gran tapiz en el muro más alto del atrio, hecho con tejido digital en el TextielLab de Tilburg, en los Países Bajos, con fibras naturales y sintéticas. Esculturas de cuerda teñida tejida con vidrio soplado a mano y cerámica cuelgan del suelo al techo junto a tablillas de cerámica con sus poemas impresos, y una obra sonora construida sobre su voz y su respiración las une. La curaduría del MoMA describió la obra como un enfrentamiento con la belleza y a la vez la degradación del mundo natural tras las revoluciones industriales, la extracción y la guerra. En ella se celebraron dos performances de una jornada los días 23 y 27 de abril de 2025. Las páginas del museo dan fechas de cierre distintas, en junio y en julio de 2025.

Dónde ver la obra

Cadence en el MoMA ha terminado, igual que la exposición de la Tate St Ives, así que el primer paso es comprobar qué se exhibe ahora. Las páginas de la Tate sobre sus apariciones de 2012, 2015 y 2019-2020 y el M HKA de Amberes documentan su obra. Pregunte a cada institución qué piezas están expuestas, porque las exposiciones cambian.

Reconocimiento

Recibió una Mención Especial en la Bienal de Venecia de 2019 y ha tenido exposiciones individuales en grandes museos de Europa y Norteamérica.

Véase también

Yinka Shonibare; Nnenna Okore; la guía de mujeres artistas africanas; el arte africano contemporáneo; y nuestra lista de artistas africanos contemporáneos.