Otobong Nkanga

De Kano a Antuérpia

Otobong Nkanga nasceu em Kano, no norte da Nigéria, em 1974, e passou a maior parte da infância em Lagos, onde coleccionava minerais e desenhava com mica nos passeios, um sinal precoce do rumo que a sua arte tomaria. Começou a estudar arte na Universidade Obafemi Awolowo, em Ile-Ife, continuou na École nationale supérieure des Beaux-Arts, em Paris, e foi residente da Rijksakademie, em Amesterdão. Estabeleceu-se em Antuérpia, onde vive e trabalha.

A terra e o que lhe é tirado

O tema de Nkanga é o chão: o solo, a rocha e os minerais que contêm — cobre, mica, malaquite — e as longas cadeias de mineração, comércio e consumo que ligam um buraco numa paisagem à riqueza de outra. Trabalha com várias formas: grandes tapeçarias tecidas que misturam fotografia e desenho, instalações com pedras e matérias-primas, diagramas e performances em que manuseia e oferece esses materiais.

Para a documenta 14, em 2017, com Carved to Flow, montou uma oficina que produzia sabão a partir de óleos e manteigas de África e do Mediterrâneo, e destinou as receitas a uma fundação na Nigéria — uma obra de arte que era também uma economia. A fundação que criou, Carved to Flow, inclui uma quinta biológica em Akwa Ibom, na Nigéria. As suas tapeçarias mostram o corpo e a paisagem como inseparáveis, tecidos juntamente com os materiais tirados do solo.

Como olhar para uma tapeçaria de Nkanga: como um mapa além de uma imagem. A superfície tecida combina elementos desenhados e fotográficos, e o corpo e a paisagem são tratados como uma única imagem; procure onde um se transforma no outro. Depois pergunte de onde vieram os materiais que estão na sala, porque o seu tema é o caminho que vai de uma pedreira ou de uma mina a um mercado. In Pursuit of Bling: The Transformation (2014), uma tapeçaria mostrada na Tate St Ives, é um exemplo.

Museus

Nkanga expôs mais de uma vez na Tate Modern: apresentou lá obras de performance e instalação em 2012 e 2015. From Where I Stand, na Tate St Ives em 2019-2020, foi a sua primeira exposição num museu do Reino Unido e explorou a política da terra, a sua aquisição e propriedade, e a sua relação com o corpo. O M HKA, o museu de arte contemporânea de Antuérpia, mostrou o seu trabalho em 2015, e em 2023 teve uma exposição individual no Sint-Janshospitaal, em Bruges.

Cadence no MoMA

A partir de outubro de 2024, o Museum of Modern Art de Nova Iorque cedeu-lhe o seu Marron Atrium para Cadence, uma encomenda concebida para o local sobre os ritmos dos ciclos de vida ecológicos e da agitação social. O elemento principal é uma grande tapeçaria na parede mais alta do átrio, feita com tecelagem digital no TextielLab, em Tilburgo, nos Países Baixos, com fibras naturais e sintéticas. Esculturas de corda tingida tecida com vidro soprado à mão e cerâmica pendem do chão ao teto ao lado de tabuinhas de cerâmica com os seus poemas impressos, e uma obra sonora construída sobre a sua voz e a sua respiração liga-as. A curadoria do MoMA descreveu a obra como um confronto com a beleza e, ao mesmo tempo, a degradação do mundo natural depois das revoluções industriais, da extração e da guerra. Realizaram-se aí duas performances de um dia, a 23 e a 27 de abril de 2025. As páginas do museu dão datas de encerramento diferentes, em junho e em julho de 2025.

Onde ver a obra

Cadence no MoMA terminou, tal como a exposição da Tate St Ives, pelo que o primeiro passo é verificar o que está exposto agora. As páginas da Tate sobre as suas presenças em 2012, 2015 e 2019-2020 e o M HKA, em Antuérpia, documentam o seu trabalho. Pergunte a cada instituição quais as peças expostas, porque as exposições mudam.

Reconhecimento

Recebeu uma Menção Especial na Bienal de Veneza de 2019 e teve exposições individuais em grandes museus da Europa e da América do Norte.

Veja também

Yinka Shonibare; Nnenna Okore; o guia das mulheres artistas africanas; a arte africana contemporânea; e a nossa lista de artistas africanos contemporâneos.