Yinka Shonibare

Entre Londres e Lagos

Yinka Shonibare nasceu em Londres em 1962 e cresceu em Lagos, a falar iorubá em casa e inglês na escola. Aos dezoito anos, de volta a Londres para estudar arte, contraiu uma mielite transversa, uma inflamação da medula espinal que o deixou parcialmente paralisado; desde então trabalha com uma equipa de assistentes. Estudou na Byam Shaw School of Art e no Goldsmiths College.

O tecido do império

Quando era estudante, perguntaram-lhe porque não fazia «arte africana autêntica». A resposta tornou-se o seu material de assinatura: o tecido wax holandês, o algodão de padrões vivos usado em toda a África Ocidental e visto na Europa como tipicamente africano. A sua história é tudo menos simples: foi desenvolvido nos Países Baixos, inspirado no batique indonésio, fabricado para mercados coloniais e depois adotado e reinventado na África Ocidental. Para Shonibare, representa as identidades emaranhadas e híbridas que o colonialismo produziu.

Veste manequins sem cabeça, em tamanho real, com trajes vitorianos e do século XVIII feitos desse tecido — aristocratas a divertir-se, exploradores, um duelo —, de modo que as roupas do poder europeu são feitas com o pano das suas colónias. Scramble for Africa (2003) senta catorze figuras sem cabeça à volta de uma longa mesa, numa referência à Conferência de Berlim de 1884-1885, em que as potências europeias repartiram os territórios africanos num mapa; as cabeças em falta costumam ler-se como um comentário sobre a perda de identidade e de humanidade.

Para ver como o truque funciona, olhe para o corte tanto como para o padrão. Os trajes são cortados como alfaiataria de época, pelo que se leem primeiro como vitorianos e só depois como africanos. Então o tecido corrige-o: uma curadora do National Museum of African Art do Smithsonian salientou que o tecido se inspira no batik indonésio, é fabricado na Europa e vendido na África Ocidental. As esculturas só funcionam se tivermos os três lugares presentes ao mesmo tempo.

Obras públicas

Em 2010, Nelson's Ship in a Bottle, uma maqueta do HMS Victory com velas de tecido estampado, foi mostrada no Quarto Pedestal de Trafalgar Square, dentro de uma garrafa com 4,7 metros de comprimento. Desde 2012 está junto à ala Sammy Ofer do National Maritime Museum, em Greenwich, e pode ver-se gratuitamente.

The British Library (2014) enche estantes com 6328 livros em segunda mão forrados a tecido estampado. Em 2700 lombadas, nomes em folha de ouro assinalam imigrantes que deram contributos importantes para a cultura britânica e pessoas que se opuseram publicamente à imigração; as restantes lombadas estão em branco. Foi mostrada pela primeira vez em 2014 no Brighton Museum and Art Gallery, por encomenda do HOUSE 2014 e do Brighton Festival, depois na Turner Contemporary, em Margate, em 2016, e a Tate adquiriu-a em 2019.

A sua série Wind Sculpture transforma o tecido em aço e fibra de vidro: enormes ondulações de padrão estampado, fixadas como numa rajada. Wind Sculpture VII (2016), com cerca de seis metros de altura e acabamento em folha de ouro, faz parte da coleção do National Museum of African Art do Smithsonian; outra ergue-se no parque Ndubuisi Kanu, em Ikeja (Lagos), e uma terceira, Wind Sculpture (SG) I, esteve na Doris C. Freedman Plaza, em Nova Iorque, em 2018.

Reconhecimento e fundações

Shonibare foi nomeado para o Prémio Turner em 2004, eleito membro da Royal Academy em 2013 e nomeado CBE em 2019. Dirige o Guest Projects, um espaço para outros artistas no seu estúdio de Londres, e fundou a G.A.S. Foundation, com residências em Lagos e numa quinta em Ijebu, na Nigéria.

Ver também

Otobong Nkanga e Ibrahim Mahama, que também fazem dos materiais do comércio e do império o seu tema; a arte africana contemporânea; os têxteis africanos; e a escultura africana.