Ibrahim Mahama

Os sacos

Ibrahim Mahama nasceu em Tamale, no norte do Gana, em 1987, e estudou pintura e escultura na Kwame Nkrumah University of Science and Technology, em Kumasi. Ainda estudante, começou a trabalhar com sacos de juta: os sacos grosseiros, fabricados na Ásia e importados para o Gana para exportar o cacau em grão, que são reutilizados até se desfazerem para carregar carvão, cereais e mercadorias nos mercados.

Compra os sacos gastos aos comerciantes, muitas vezes conservando os nomes e números pintados com stencil, e equipas de trabalhadores cosem-nos em enormes panos. Pendurados nas fachadas de edifícios, teatros, estádios e estações de comboio, transformam-nos — e tornam visíveis o trabalho, o comércio e a desigualdade ligados a esse material. Cada saco traz as marcas das mãos e das viagens que conheceu.

Como olhar para a obra

De perto, uma obra de Mahama é um registo mais do que uma superfície. Leia o que está impresso: os carimbos do Ghana Cocoa Board que declaram um produto do Gana, em sacos tecidos no Sudeste Asiático, e os nomes e números que os comerciantes acrescentaram depois. Repare nos remendos e nos rasgões cosidos, que mostram durante quanto tempo cada saco foi usado. Depois afaste-se: o mesmo material humilde e gasto esconde um edifício inteiro, e a história do edifício passa a fazer parte da imagem. O modo de fazer também conta. Os panos são cosidos por grandes equipas em Tamale, e, numa entrevista de 2023 à Studio International, Mahama descreveu a sua arte como uma questão de relações criadas nesse processo.

Caminhos de ferro e fantasmas

Um segundo fio atravessa a sua obra: o caminho de ferro do Gana, construído sob o domínio colonial britânico e deixado ao abandono durante décadas depois da independência. Para a documenta 14, em 2017, cobriu de sacos a antiga casa da guarda de Kassel com Check Point Sekondi Loco. 1901–2030., cujo título nomeia Sekondi, o porto onde o caminho de ferro colonial tinha a sua sede. Parliament of Ghosts, criado para o Manchester International Festival na Whitworth em 2019, dispôs 120 assentos de segunda classe dos comboios do Gana como uma câmara de debate, com velhos cacifos, livros de registo e fotografias do arquivo ferroviário de Sekondi. Os visitantes podiam sentar-se e realizar os seus próprios debates. Para Mahama, o caminho de ferro abandonado representa as oportunidades que o país deixou fugir depois da independência.

Reconhecimento internacional

Em 2015, Okwui Enwezor incluiu-o em All the World's Futures, a exposição principal da Bienal de Veneza, onde Out of Bounds forrou de sacos uma longa passagem do Arsenale. Voltou a expor no pavilhão do Gana na Bienal de 2019. Em 2024, Purple Hibiscus envolveu parte do Barbican, em Londres, em cerca de 2000 metros quadrados de tecido cor-de-rosa cosido à mão em Tamale, com túnicas batakari do norte do Gana incorporadas. Em dezembro de 2025, a ArtReview colocou-o em primeiro lugar do seu Power 100, a primeira pessoa vinda de África a encabeçar a lista, e em 2026 recebeu o Prémio Arnold Bode, com o nome do fundador da documenta.

Construir em Tamale

Mahama pôs o seu sucesso ao serviço de instituições na sua cidade. Em 2019 abriu em Tamale o Savannah Centre for Contemporary Art, museu e centro de investigação para artistas e para o público, a que se seguiu Red Clay, um conjunto de ateliês nos arredores da cidade. Em 2021 comprou aviões abatidos ao serviço, transformados em salas de aula onde crianças das escolas vêm ter aulas gratuitas, e carruagens de comboio da época colonial estão a ser convertidas, ao lado, em ateliês, bibliotecas e espaços de aprendizagem. O caminho de ferro, mais uma vez, volta a ter uso.

Onde ver a sua obra

O Museum of Fine Arts de Houston conserva MTN MTN RA (2017), feito de sacos de juta com lonas e etiquetas metálicas, adquirido em 2022. O Norwich Castle Museum and Art Gallery adquiriu no mesmo ano uma série das suas fotografias, as primeiras obras suas a entrar num museu britânico. Em Tamale, o Savannah Centre for Contemporary Art está aberto ao público.

Veja também

Yinka Shonibare; Amoako Boafo, o outro artista ganês da sua geração com fama mundial; El Anatsui; Sharon Dede Padi, outra artista ganesa que construía a sua obra com materiais recolhidos, no caso dela folhas; os têxteis africanos; e a arte africana contemporânea.