Ibrahim Mahama

Los sacos

Ibrahim Mahama nació en Tamale, en el norte de Ghana, en 1987, y estudió pintura y escultura en la Kwame Nkrumah University of Science and Technology de Kumasi. Siendo todavía estudiante empezó a trabajar con sacos de yute: las bolsas toscas, fabricadas en Asia e importadas a Ghana para exportar el cacao en grano, que se reutilizan hasta que se deshacen para llevar carbón, grano y mercancías por los mercados.

Compra los sacos gastados a los comerciantes, a menudo conservando sus nombres y números estarcidos, y equipos de trabajadores los cosen en enormes lienzos. Colgados sobre las fachadas de edificios, teatros, estadios y estaciones de tren, los transforman, y hacen visibles el trabajo, el comercio y la desigualdad ligados a ese material. Cada saco lleva las huellas de las manos y los viajes que ha conocido.

Cómo mirar la obra

De cerca, una obra de Mahama es un registro más que una superficie. Lea lo impreso: los sellos del Ghana Cocoa Board que declaran un producto de Ghana, sobre sacos tejidos en el Sudeste Asiático, y los nombres y números que los comerciantes añadieron después. Fíjese en los parches y los desgarrones remendados, que muestran cuánto tiempo estuvo en uso cada saco. Después dé un paso atrás: el mismo material humilde y gastado oculta un edificio entero, y la historia del edificio pasa a formar parte de la imagen. También cuenta cómo se hace. Los lienzos los cosen grandes equipos en Tamale, y en una entrevista de 2023 con Studio International Mahama describió su arte como algo que tiene que ver con las relaciones que nacen de ese proceso.

Ferrocarriles y fantasmas

Un segundo hilo recorre su obra: el ferrocarril de Ghana, construido bajo el dominio colonial británico y abandonado durante décadas tras la independencia. Para la documenta 14, en 2017, cubrió de sacos la antigua casa de guardia de Kassel con Check Point Sekondi Loco. 1901–2030., cuyo título nombra Sekondi, el puerto donde el ferrocarril colonial tenía su sede. Parliament of Ghosts, creado para el Manchester International Festival en la Whitworth en 2019, dispuso 120 asientos de segunda clase de los trenes de Ghana en forma de cámara de debate, con viejas taquillas, libros de registro y fotografías del archivo ferroviario de Sekondi. Los visitantes podían sentarse y celebrar sus propios debates. Para Mahama, el ferrocarril abandonado representa las oportunidades que el país dejó escapar tras la independencia.

Reconocimiento internacional

En 2015 Okwui Enwezor lo incluyó en All the World's Futures, la exposición principal de la Bienal de Venecia, donde Out of Bounds forró de sacos un largo pasaje del Arsenale. Volvió a exponer en el pabellón de Ghana en la Bienal de 2019. En 2024 Purple Hibiscus envolvió parte del Barbican, en Londres, con unos 2000 metros cuadrados de tela rosa cosida a mano en Tamale, en la que se incorporaron túnicas batakari del norte de Ghana. En diciembre de 2025 ArtReview lo situó en primer lugar de su Power 100, la primera persona procedente de África en encabezar la lista, y en 2026 recibió el premio Arnold Bode, que lleva el nombre del fundador de la documenta.

Construir en Tamale

Mahama ha puesto su éxito al servicio de instituciones en su ciudad. En 2019 abrió en Tamale el Savannah Centre for Contemporary Art, museo y centro de investigación para artistas y para el público, seguido de Red Clay, un conjunto de talleres en las afueras. En 2021 compró aviones fuera de servicio, convertidos en aulas a las que acuden escolares para recibir clases gratuitas, y junto a ellos se están transformando vagones de tren de la época colonial en talleres, bibliotecas y espacios de aprendizaje. El ferrocarril, una vez más, vuelve a servir.

Dónde ver su obra

El Museum of Fine Arts de Houston conserva MTN MTN RA (2017), hecho de sacos de yute con lonas y etiquetas metálicas, adquirido en 2022. El Norwich Castle Museum and Art Gallery adquirió ese mismo año una serie de sus fotografías, las primeras obras suyas que entraron en un museo británico. En Tamale, el Savannah Centre for Contemporary Art está abierto al público.

Véase también

Yinka Shonibare; Amoako Boafo, el otro artista ghanés de su generación con fama mundial; El Anatsui; Sharon Dede Padi, otra artista ghanesa que construía su obra con materiales recogidos, en su caso hojas; los textiles africanos; y el arte africano contemporáneo.