Forma de arte
Los textiles africanos
En África la tela es a la vez riqueza, lenguaje y arte. El kente y el aso oke tejidos en tiras, el bogolan maliense pintado con barro, el adire yoruba teñido con índigo, las telas de rafia de los kuba, la kanga estampada de África Oriental y la tela de corteza de Uganda tienen cada uno sus técnicas y significados, y las telas «wax» que se venden en todos los mercados tienen una historia que pasa por los Países Bajos e Indonesia.
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La tela como riqueza y lenguaje
En gran parte del continente, la tela se guardaba como riqueza, se regalaba en bodas y funerales e incluso servía de moneda: en el reino del Congo, cuadrados de tela de rafia circulaban como medio de pago. Las telas llevan nombres, proverbios y mensajes. Llevar una tela concreta a un acontecimiento concreto dice algo de quien la lleva y de lo que piensa de la ocasión.
El tejido en tiras: kente y aso oke
En África Occidental, los tejedores —tradicionalmente hombres— trabajan en estrechos telares horizontales de pedales que producen largas tiras de pocos centímetros de ancho, que luego se cortan y se cosen borde con borde. El resultado más famoso es el kente de Ghana, tejido por tejedores asante y ewe y reconocido por la UNESCO en 2024. Los yoruba de Nigeria tejen el aso oke, que se lleva en bodas y fiestas, a menudo como aso ebi: atuendos a juego que eligen la familia y los amigos para un acontecimiento.
Telas teñidas, pintadas y estampadas
- El adire es la tela teñida con índigo de los yoruba, con centros famosos en Abeokuta e Ibadán. En el adire eleko, los motivos se pintan sobre la tela con una pasta de almidón de mandioca que resiste el tinte; en el adire oniko, la tela se ata antes de teñirla.
- El bogolan, o tela de barro, es el algodón maliense teñido con hojas y pintado con barro fermentado.
- La tela adinkra de Ghana se estampa con sellos de calabaza tallada y un tinte negro de corteza; cada motivo tiene un significado (vea los símbolos adinkra).
La rafia: los kuba del Congo
En el reino kuba de la RD del Congo, los hombres tejen cuadrados de fibra de rafia y las mujeres los bordan, cortando los hilos para obtener un tejido suave parecido al terciopelo. Los diseños geométricos, que parecen infinitamente variados, fascinaron a los modernistas europeos: Henri Matisse guardaba telas kuba en su taller. Todavía se llevan en funerales y ocasiones reales largas faldas ceremoniales hechas con muchos paneles.
Las telas impresas
El wax, vendido en toda África como «tela africana» o ankara, nació en el siglo XIX como imitaciones industriales neerlandesas del batik javanés. Encontró su mercado en África Occidental y no en Indonesia, y la empresa neerlandesa Vlisco, fundada en 1846, sigue vendiendo algunos de los diseños más codiciados; muchos otros se fabrican hoy en África y Asia. Los diseños reciben apodos en los mercados donde se venden. El artista británico-nigeriano Yinka Shonibare usa el wax precisamente porque su identidad «africana» es tan compleja.
En la costa de África Oriental, la kanga —un rectángulo de algodón estampado, que suele venderse en parejas— lleva un refrán en suajili impreso en el borde, y se elige por su mensaje. El kitenge, más grueso, se usa para prendas confeccionadas. En Sudáfrica, el shweshwe, un algodón estampado teñido originalmente con índigo, se asocia a la indumentaria xhosa y sotho y todavía se produce en el Cabo Oriental.
La tela de corteza
Entre los baganda de Uganda, la corteza interior de la higuera mutuba se golpea hasta obtener una tela suave de color terracota, que se usa para vestimentas reales y rituales y para los entierros. La UNESCO reconoció la fabricación de tela de corteza en Uganda como patrimonio cultural inmaterial en 2005. El pintor keniano Michael Armitage pinta hoy sobre esta tela.
Los textiles en el arte moderno
Los tapices de metal de El Anatsui evocan la tela tejida; el artista maliense Abdoulaye Konaté construye obras monumentales con telas teñidas; Nike Okundaye, de la escuela de Oshogbo, ha formado a generaciones en el adire; y la Escuela de Dakar convirtió pinturas en tapices en Thiès.
Comprar telas
Pregunte si una tela está tejida a mano, teñida a mano o estampada a máquina: las tres opciones son legítimas, pero sus precios son muy distintos. Las costuras entre tiras estrechas, las irregularidades y un revés que muestra el motivo son señales de trabajo manual. Vea también cómo comprar arte africano.
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