El kente

Cómo se hace el kente

El kente se teje en un telar horizontal de pedales que produce una sola tira estrecha, de unos diez centímetros de ancho. El tejedor —tradicionalmente un hombre— acciona los pedales con los pies para levantar grupos de hilos de urdimbre y pasa la trama a mano, construyendo el motivo por bloques: tramos de rayas de urdimbre alternan con bloques en los que la trama cubre la urdimbre con colores y motivos contrastados.

La larga tira se corta en piezas, que se cosen una junto a otra de modo que los bloques formen un damero en la tela terminada. Una tela de hombre completa, que se lleva envuelta alrededor del cuerpo y sobre un hombro como una toga, necesita muchas tiras, por lo que una sola pieza puede llevar semanas o meses de trabajo.

Kente asante y kente ewe

Dos pueblos tejen kente, y ambos tienen tradiciones sólidas:

• El kente asante, de la región de Ashanti en torno a Kumasi, es conocido por sus colores brillantes y sus bloques geométricos audaces. La localidad tejedora de Bonwire es su centro más famoso. Los asante llaman a la tela nwentoma, «tela tejida»; la palabra kente suele relacionarse con un término fante que significa cesta, por el aspecto trenzado de la tela. La tradición asante cuenta que dos hombres de Bonwire aprendieron a tejer observando a una araña tejer su tela. Antiguamente, las mejores telas de seda se hacían para el Asantehene, el rey asante, y algunos motivos estaban reservados a la realeza.
• El kente ewe, tejido en la región del Volta de Ghana y en Togo, usa a menudo algodón y colores más sobrios, y puede incluir motivos figurativos —personas, animales, objetos— tejidos en la tela. Agotime es una zona tejedora ewe de renombre que celebra cada año un festival del kente.

La inscripción de la UNESCO de 2024 nombra a los asante y a los ewe como las comunidades portadoras de este oficio.

Nombres de los motivos y colores

Cada diseño de kente tiene un nombre, a menudo tomado de un proverbio, un acontecimiento histórico, una persona o una situación social. Oyokoman toma su nombre del clan Oyoko, el clan real asante; Adweneasa, «mi destreza se ha agotado», es una tela tan densa que cada bloque está decorado; Sika futuro, «polvo de oro», alude a la riqueza.

Los colores tienen asociaciones, aunque no forman un código estricto y las fuentes varían. Los significados que se citan con más frecuencia son:

Color	Asociaciones habituales
Oro o amarillo	Riqueza, realeza, fertilidad
Verde	Crecimiento, cosecha, renovación
Rojo	Lucha, sacrificio, pasión política
Azul	Paz, armonía, amor
Negro	Madurez, los antepasados, energía espiritual
Blanco	Pureza, celebración, victoria
Granate o marrón	La tierra, la curación

Un símbolo nacional y panafricano

Cuando Ghana se independizó en 1957, el kente se convirtió en emblema nacional. El primer presidente del país, Kwame Nkrumah, lo llevaba en los actos de Estado dentro y fuera del país, y llegó a representar a toda el África independiente. En la diáspora africana, sobre todo en Estados Unidos, hoy se llevan estolas de kente en las graduaciones, y sus motivos aparecen en todo, desde túnicas de iglesia hasta ropa deportiva.

Kente tejido y «kente» estampado

La mayor parte del «kente» que se vende en el mundo es tela estampada que imita el motivo. Una tela tejida a mano muestra las costuras entre las tiras estrechas, ligeras irregularidades en el tejido y el mismo motivo por ambas caras. Los precios dependen del material (seda, rayón o algodón), de la complejidad del diseño y de la reputación del tejedor. Comprar directamente a los tejedores de Bonwire, Agotime y otras localidades tejedoras apoya a quienes mantienen vivo el oficio.

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El kente se lleva a menudo junto a la tela adinkra estampada, el otro gran textil asante, y se compara con ella. Para el panorama general, vea los textiles africanos. Los tapices de chapas de El Anatsui recuerdan las tiras y los bloques del kente, y el highlife ghanés es la música que sonaba en las celebraciones de la independencia donde se llevaba el kente.