Género musical · Ghana · Nigeria
Highlife
El highlife es una familia de estilos de música popular que surgió en Ghana a principios del siglo XX, combinando ritmos y melodías locales con influencias de las bandas de metales, el jazz y la música caribeña y latina. Directores de orquesta como E.T. Mensah, «el rey del highlife», lo difundieron por toda África Occidental desde los años cincuenta, y es antepasado directo tanto del afrobeat como del afrobeats.
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De dónde viene el nombre
En las ciudades costeras de la Costa de Oro, como se llamaba Ghana bajo dominio británico, los músicos locales mezclaban ritmos akan y fante con la música de las bandas de metales, las guitarras de los marineros, los himnos de iglesia y, después, el jazz y el calipso caribeño. En los años veinte, las orquestas tocaban esta música para el público de élite en clubes exclusivos; la gente de fuera, que podía oírla pero no pagarse la entrada, la llamó la música de la «high life», la buena vida. El nombre se quedó pegado al sonido.
El highlife de orquesta
La forma de gran orquesta tomó cuerpo en los años cuarenta y cincuenta. Su figura principal fue E.T. Mensah (1919–1996), trompetista y saxofonista cuya banda, los Tempos, añadió ritmos cubanos y latinos y una sección de metales de la era del swing. En 1951 los Tempos hicieron una gira por Nigeria, y el highlife se convirtió en la música de baile dominante del África Occidental de las independencias. A Mensah se le sigue recordando como el rey del highlife.
En Nigeria, directores como Victor Olaiya y Rex Lawson crearon sus propias versiones, y en el este Osita Osadebe desarrolló un highlife largo y relajado que siguió siendo popular durante décadas.
Bandas de guitarras y vino de palma
Junto a las grandes orquestas corría una tradición más tranquila: una música basada en la guitarra, asociada a los bares de vino de palma, tocada con guitarra acústica, voz y percusión ligera. El guitarrista ghanés Koo Nimo se convirtió en su exponente moderno más célebre. Bandas de guitarras como los African Brothers de Nana Ampadu electrificaron este sonido desde los años sesenta.
Burger-highlife y hiplife
En los años ochenta, músicos ghaneses que vivían en Alemania —de ahí «burger», por Hamburgo— crearon el burger-highlife, añadiendo sintetizadores y cajas de ritmos; George Darko fue una de sus estrellas. En los noventa, Reggie Rockstone y otros mezclaron el highlife con el rap para crear el hiplife, el puente hacia el pop ghanés actual.
Por qué importa
Casi todos los estilos de pop posteriores de África Occidental se apoyan en el highlife. Fela Kuti empezó como músico de highlife antes de crear el afrobeat, y las líneas melódicas de guitarra y metales del highlife se oyen en el afrobeats. Su mezcla de ritmos locales y caribeños es paralela a la de la rumba congoleña, que creció en la misma época en África Central.
Para un artista visual ghanés cuya obra evoca los motivos de los tejidos de África Occidental, vea a El Anatsui y el kente, la tela tejida de Ghana.
