Género musical · Gana · Nigéria
Highlife
O highlife é uma família de estilos de música popular que nasceu no Gana no início do século XX, combinando ritmos e melodias locais com influências de bandas de metais, jazz, Caraíbas e América Latina. Líderes de orquestra como E.T. Mensah, «o Rei do Highlife», espalharam-no pela África Ocidental a partir dos anos 1950, e é antepassado direto tanto do afrobeat como do afrobeats.
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De onde vem o nome
Nas cidades costeiras da Costa do Ouro, como se chamava o Gana sob domínio britânico, músicos locais misturaram ritmos akan e fante com a música das bandas de metais, as guitarras dos marinheiros, os hinos das igrejas e, mais tarde, o jazz e o calipso caribenho. Nos anos 1920, orquestras tocavam esta música para um público de elite em clubes fechados; quem ficava cá fora, a ouvir sem poder pagar a entrada, chamava-lhe a música da «high life». O nome colou-se ao som.
O highlife de orquestra
A forma de grande orquestra fixou-se nos anos 1940 e 1950. A figura principal foi E.T. Mensah (1919–1996), trompetista e saxofonista cuja banda, os Tempos, acrescentou ritmos cubanos e latinos e uma secção de metais ao estilo swing. Em 1951 os Tempos fizeram uma digressão pela Nigéria, e o highlife tornou-se a música de dança dominante da África Ocidental das independências. Mensah continua a ser lembrado como o Rei do Highlife.
Na Nigéria, líderes de orquestra como Victor Olaiya e Rex Lawson criaram as suas versões, e no leste Osita Osadebe desenvolveu um highlife longo e descontraído que se manteve popular durante décadas.
Guitarras e palm-wine
Ao lado das grandes orquestras corria uma tradição mais intimista: música de guitarra associada aos bares de vinho de palma, tocada com guitarra acústica, voz e percussão leve. O guitarrista ganês Koo Nimo tornou-se o seu representante moderno mais célebre. Bandas de guitarra como os African Brothers de Nana Ampadu eletrificaram este som a partir dos anos 1960.
Burger-highlife e hiplife
Nos anos 1980, músicos ganeses a viver na Alemanha — daí «burger», de Hamburgo — criaram o burger-highlife, com sintetizadores e caixas de ritmos; George Darko foi uma das estrelas. Nos anos 1990, Reggie Rockstone e outros misturaram highlife e rap para criar o hiplife, ponte para o pop ganês atual.
Porque é importante
Quase todos os estilos pop posteriores da África Ocidental se apoiam no highlife. Fela Kuti começou como músico de highlife antes de criar o afrobeat, e as linhas melódicas de guitarra e metais do highlife ouvem-se no afrobeats. A sua mistura de ritmos locais e caribenhos tem paralelo na rumba congolesa, que cresceu na mesma época na África Central.
Para um artista ganês cuja obra ecoa os padrões dos tecidos da África Ocidental, veja El Anatsui e o kente, o pano tecido à mão do Gana.
