O kente

Como se faz o kente

O kente é tecido num tear horizontal de pedais que produz uma única faixa estreita, com cerca de dez centímetros de largura. O tecelão — tradicionalmente um homem — aciona os pedais com os pés para levantar grupos de fios da teia e passa a trama à mão, construindo o padrão em blocos: troços de riscas de teia alternam com blocos em que a trama cobre a teia com cores e motivos contrastantes.

A longa faixa é cortada em tiras, que são cosidas lado a lado de modo que os blocos formem um xadrez no pano acabado. Um pano de homem completo, usado enrolado ao corpo e por cima de um ombro como uma toga, precisa de muitas tiras, pelo que uma só peça pode levar semanas ou meses a tecer.

Kente axante e kente ewe

Dois povos tecem kente, e ambos têm tradições fortes:

• O kente axante, da região Ashanti em torno de Kumasi, é conhecido pelas cores vivas e pelos blocos geométricos ousados. A vila de tecelões de Bonwire é o seu centro mais famoso. Os axantes chamam ao pano nwentoma, «pano tecido»; a palavra kente é muitas vezes associada a um termo fante que significa cesto, pelo aspeto entrançado do pano. A tradição axante conta que dois homens de Bonwire aprenderam a tecer observando uma aranha a tecer a teia. Outrora, os melhores panos de seda eram feitos para o Asantehene, o rei axante, e alguns padrões estavam reservados à realeza.
• O kente ewe, tecido na região do Volta, no Gana, e no Togo, usa muitas vezes algodão e cores mais sóbrias, e pode incluir motivos figurativos — pessoas, animais, objetos — tecidos no pano. Agotime é uma área de tecelagem ewe de renome, que realiza todos os anos um festival do kente.

A inscrição da UNESCO de 2024 nomeia os axantes e os ewe como as comunidades detentoras deste saber.

Nomes dos padrões e cores

Cada padrão de kente tem um nome, muitas vezes tirado de um provérbio, de um acontecimento histórico, de uma pessoa ou de uma situação social. Oyokoman tem o nome do clã Oyoko, o clã real axante; Adweneasa, «a minha perícia esgotou-se», é um pano tão denso que todos os blocos são decorados; Sika futuro, «pó de ouro», refere-se à riqueza.

As cores têm associações, embora não constituam um código rígido e as fontes variem. Os significados mais citados são:

Cor	Associações comuns
Ouro ou amarelo	Riqueza, realeza, fertilidade
Verde	Crescimento, colheita, renovação
Vermelho	Luta, sacrifício, paixão política
Azul	Paz, harmonia, amor
Preto	Maturidade, os antepassados, energia espiritual
Branco	Pureza, celebração, vitória
Grená ou castanho	A terra, a cura

Um símbolo nacional e pan-africano

Quando o Gana se tornou independente, em 1957, o kente tornou-se um emblema nacional. O primeiro presidente do país, Kwame Nkrumah, usava-o em ocasiões oficiais, no país e no estrangeiro, e o pano passou a representar toda a África independente. Na diáspora africana, sobretudo nos Estados Unidos, usam-se hoje estolas de kente nas cerimónias de graduação, e os seus padrões aparecem em tudo, das vestes de igreja ao vestuário desportivo.

Kente tecido e «kente» estampado

A maior parte do «kente» vendido no mundo é tecido estampado que imita o padrão. Um pano tecido à mão mostra as costuras entre as tiras estreitas, ligeiras irregularidades na tecelagem e o mesmo padrão nos dois lados. Os preços dependem do material (seda, raiom ou algodão), da complexidade do padrão e da reputação do tecelão. Comprar diretamente aos tecelões de Bonwire, Agotime e outras localidades apoia quem mantém viva esta arte.

Relacionados

O kente é muitas vezes usado com o pano adinkra estampado, o outro grande têxtil axante, e comparado com ele. Para o panorama geral, veja os têxteis africanos. As tapeçarias de cápsulas de El Anatsui lembram as tiras e os blocos do kente, e o highlife ganês é a música que tocava nas celebrações da independência em que se usava o kente.