Forme d'art
Les textiles africains
En Afrique, le tissu est à la fois richesse, langage et art. Le kente et l'aso oke tissés en bandes, le bogolan malien peint à la boue, l'adire yoruba à l'indigo, les étoffes de raphia des Kuba, le kanga imprimé d'Afrique de l'Est et l'étoffe d'écorce de l'Ouganda ont chacun leurs techniques et leurs significations — et les tissus « wax » vendus sur tous les marchés ont une histoire qui passe par les Pays-Bas et l'Indonésie.
Publié le 4 min de lecture
Le tissu, richesse et langage
Dans une grande partie du continent, le tissu était thésaurisé comme une richesse, offert aux mariages et aux funérailles, et servait même de monnaie : dans le royaume kongo, des carrés de raphia circulaient comme moyen de paiement. Les étoffes portent des noms, des proverbes et des messages. Porter tel tissu à tel événement dit quelque chose de celui qui le porte, et de ce qu'il pense de l'occasion.
Le tissage en bandes : kente et aso oke
En Afrique de l'Ouest, les tisserands — traditionnellement des hommes — travaillent sur d'étroits métiers horizontaux à pédales qui produisent de longues bandes de quelques centimètres de large, ensuite découpées et cousues bord à bord. Le résultat le plus célèbre est le kente du Ghana, tissé par des tisserands ashanti et ewe et reconnu par l'UNESCO en 2024. Les Yoruba du Nigeria tissent l'aso oke, porté aux mariages et aux fêtes, souvent en aso ebi : des tenues assorties choisies par la famille et les amis pour un événement.
Teints, peints et estampés
- L'adire est le tissu teint à l'indigo des Yoruba, avec des centres réputés à Abeokuta et Ibadan. Dans l'adire eleko, les motifs sont peints sur le tissu avec une pâte d'amidon de manioc qui résiste à la teinture ; dans l'adire oniko, le tissu est noué avant la teinture.
- Le bogolan, ou tissu de boue, est le coton malien teint aux feuilles et peint à la boue fermentée.
- L'étoffe adinkra du Ghana est estampée à l'aide de tampons en calebasse sculptée, avec une teinture noire d'écorce ; chaque motif porte un sens (voir les symboles adinkra).
Le raphia : les Kuba du Congo
Dans le royaume kuba, en RD Congo, les hommes tissent des carrés de fibre de raphia et les femmes les brodent, en coupant les fils pour obtenir un velours doux. Les dessins géométriques, qui semblent infiniment variés, ont fasciné les modernistes européens : Henri Matisse gardait des étoffes kuba dans son atelier. De longues jupes de cérémonie assemblées à partir de nombreux panneaux sont encore portées aux funérailles et lors des occasions royales.
Les tissus imprimés
Le wax, vendu dans toute l'Afrique comme « tissu africain » ou ankara, est né au XIXe siècle d'imitations industrielles néerlandaises du batik javanais. Ces tissus ont trouvé leur marché en Afrique de l'Ouest plutôt qu'en Indonésie, et l'entreprise néerlandaise Vlisco, fondée en 1846, vend toujours certains des motifs les plus recherchés ; beaucoup d'autres sont aujourd'hui fabriqués en Afrique et en Asie. Les motifs reçoivent des surnoms sur les marchés où ils se vendent. L'artiste britannico-nigérian Yinka Shonibare utilise le wax précisément parce que son identité « africaine » est si complexe.
Sur la côte est-africaine, le kanga — un rectangle de coton imprimé, généralement vendu par paire — porte un proverbe swahili imprimé sur sa bordure, et on le choisit pour son message. Le kitenge, plus épais, sert aux vêtements coupés. En Afrique du Sud, le shweshwe, un coton imprimé à l'origine teint à l'indigo, est associé aux tenues xhosa et sotho et est toujours produit dans l'Eastern Cape.
L'étoffe d'écorce
Chez les Baganda d'Ouganda, l'écorce interne du figuier mutuba est battue pour obtenir une étoffe souple couleur terre cuite, utilisée pour les tenues royales et rituelles et pour les funérailles. L'UNESCO a reconnu la fabrication de l'étoffe d'écorce en Ouganda comme patrimoine culturel immatériel en 2005. Le peintre kényan Michael Armitage peint aujourd'hui sur cette étoffe.
Les textiles dans l'art moderne
Les tentures métalliques d'El Anatsui évoquent l'étoffe tissée ; l'artiste malien Abdoulaye Konaté construit des œuvres monumentales en tissus teints ; Nike Okundaye, de l'école d'Oshogbo, a formé des générations à l'adire ; et l'École de Dakar a transformé des peintures en tapisseries à Thiès.
Acheter un tissu
Demandez si un tissu est tissé main, teint à la main ou imprimé à la machine : les trois sont légitimes, mais leurs prix n'ont rien à voir. Les coutures entre bandes étroites, les irrégularités et un envers qui montre le motif sont des signes de travail à la main. Voir aussi comment acheter de l'art africain.
À lire aussi
Les perles étaient souvent cousues sur le tissu : voir le perlage africain. Les costumes de mascarade sont présentés dans les masques africains, et les étoffes de la région dans l'art d'Afrique de l'Ouest.
