Tradition visuelle · Ghana
Les symboles adinkra et leur signification
Les adinkra sont des symboles visuels des peuples akan du Ghana et de Côte d'Ivoire, chacun lié à un proverbe, à un événement historique ou à une idée — Gye Nyame pour la toute-puissance de Dieu, Sankofa pour l'apprentissage du passé, Dwennimmen pour l'humilité unie à la force. Traditionnellement estampés à la teinture noire d'écorce sur des étoffes portées lors des funérailles et des grandes occasions, ils ornent aujourd'hui bâtiments, meubles, bijoux, logos et tatouages dans le monde entier.
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Les origines de l'adinkra
L'histoire orale akan rattache le nom à Nana Kofi Adinkra, roi du Gyaman, un État situé sur l'actuelle frontière entre le Ghana et la Côte d'Ivoire, vaincu par les Ashanti au début du XIXe siècle ; son étoffe et son art auraient été emportés à Kumasi. Le mot est aussi expliqué comme signifiant « adieu », ce qui convient au rôle traditionnel de l'étoffe lors des funérailles. Une étoffe adinkra estampée rapportée en Grande-Bretagne par le voyageur Thomas Bowdich, qui visita Kumasi en 1817, passe pour le plus ancien exemple conservé.
Comment se fabrique l'étoffe adinkra
L'artisanat est centré à Ntonso, une ville proche de Kumasi. Les artisans :
- Font bouillir pendant de longues heures l'écorce de l'arbre badie avec des morceaux de scories de fer, jusqu'à obtenir une pâte noire épaisse : l'adinkra aduro, la teinture.
- Sculptent des tampons dans des morceaux de calebasse, avec au dos une poignée faite de petits bâtons.
- Étendent l'étoffe, traditionnellement en coton, et la divisent en carrés en traçant des lignes avec un peigne en bois trempé dans la teinture.
- Trempent les tampons et les appliquent à la main, remplissant chaque carré d'un symbole ou d'un motif répété.
Les étoffes sombres, brunes, rouge brique ou noires, se portent pour le deuil ; les fonds plus clairs et plus vifs servent aux fêtes. Aujourd'hui, les symboles adinkra sont aussi sérigraphiés et brodés.
Vingt symboles adinkra et leur signification
Les traductions varient légèrement selon les sources ; voici les plus couramment données.
| Symbole | Sens littéral | Ce qu'il représente |
|---|---|---|
| Gye Nyame | « Sauf Dieu » | La toute-puissance de Dieu |
| Sankofa | « Retourne le chercher » | Apprendre du passé |
| Adinkrahene | « Roi des symboles adinkra » | Grandeur, leadership |
| Dwennimmen | « Cornes de bélier » | L'humilité unie à la force |
| Nyame Dua | « Arbre de Dieu » | La présence et la protection de Dieu |
| Akoma | « Le cœur » | Patience et tolérance |
| Akoma Ntoso | « Cœurs liés » | Compréhension et accord |
| Funtunfunefu Denkyemfunefu | « Crocodiles siamois » | L'unité dans la diversité ; un destin commun |
| Nkyinkyim | « Torsion » | Initiative, dynamisme, adaptabilité |
| Ese Ne Tekrema | « Les dents et la langue » | Amitié et interdépendance |
| Mate Masie | « Ce que j'entends, je le garde » | Sagesse et connaissance |
| Nea Onnim No Sua A, Ohu | « Celui qui ne sait pas peut savoir en apprenant » | Apprendre toute sa vie |
| Aya | « Fougère » | Endurance et ingéniosité |
| Duafe | « Peigne en bois » | Beauté, soin et propreté |
| Bese Saka | « Sac de noix de cola » | Abondance et unité |
| Osram ne Nsoromma | « La lune et l'étoile » | Amour et fidélité |
| Eban | « Clôture » | Sécurité et protection du foyer |
| Nkonsonkonson | « Maillons de chaîne » | Unité et relations humaines |
| Hwe Mu Dua | « Bâton de mesure » | Examen et qualité |
| Fawohodie | « Indépendance » | Liberté et émancipation |
La paire de crocodiles montre bien comment fonctionnent ces symboles : deux crocodiles partagent un seul estomac et pourtant se disputent la nourriture — rappel que ceux qui partagent un même sort n'ont rien à gagner à se quereller.
L'adinkra aujourd'hui
Au Ghana, les symboles adinkra sont partout : sculptés sur les meubles et les portes, coulés en métal pour les grilles et les clôtures, imprimés sur les tissus, utilisés dans les logos d'universités et d'entreprises. Gye Nyame est sans doute le plus visible.
Sankofa est celui qui a le plus voyagé. Dans toute la diaspora africaine, il est devenu l'emblème de la réappropriation d'une histoire que l'esclavage et la colonisation ont voulu effacer, et il a donné son titre au film de Haile Gerima Sankofa (1993).
Si vous choisissez un symbole pour un tatouage ou un logo, il vaut la peine d'apprendre le proverbe qui l'accompagne : chacun est un court fragment de philosophie akan, pas une simple forme décorative.
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L'étoffe adinkra est la compagne du kente tissé, l'autre grand textile ashanti. Tous deux appartiennent à l'histoire plus large des textiles africains, aux côtés du bogolan malien. Pour les cultures de la région, voir l'art d'Afrique de l'Ouest.