Guide
Comment acheter de l'art africain en toute confiance
Acheter de l'art africain en sécurité revient à se poser trois questions : de quel type d'œuvre s'agit-il (contemporaine, moderne ou ancienne), son histoire peut-elle être documentée, et peut-elle légalement quitter le pays où elle se trouve ? Une œuvre contemporaine achetée à l'artiste, à une galerie ou dans une foire ne pose guère de difficulté ; un objet ancien exige une provenance documentée, et certains ne peuvent pas être exportés légalement.
Mis à jour le 4 min de lecture
Savoir sur quel marché on se trouve
« L'art africain » recouvre des marchés très différents, aux risques différents :
| Catégorie | Exemples | Principaux risques |
|---|---|---|
| Contemporain | Artistes vivants ; œuvres récentes | Payer trop cher ; acheter à un vendeur non autorisé |
| Moderne | Modernistes du XXe siècle comme Ben Enwonwu ou les peintres populaires congolais | Faux et attributions erronées, surtout pour les grands noms |
| Ancien et « traditionnel » | Masques, statues, textiles et objets d'usage, souvent vieux de plusieurs décennies ou siècles | Faux vieillis artificiellement ; objets sortis illégalement ; interdictions d'exportation |
| Photographie | Photographes de studio comme Seydou Keïta | Tirages d'époque ou tirages tardifs ; éditions non autorisées |
La plupart des premiers acheteurs devraient commencer par l'art contemporain. Il soutient directement des artistes vivants, son histoire est simple et les papiers sont faciles à obtenir.
Où acheter
- Auprès de l'artiste ou de son atelier. L'idéal quand c'est possible. Demandez une facture signée.
- En galerie. Une galerie qui représente un artiste peut confirmer l'authenticité et l'historique des prix. De nombreuses galeries spécialisées dans l'art africain participent aux foires présentées dans notre guide des foires et biennales d'art africain.
- Aux enchères. Les grandes maisons organisent régulièrement des ventes d'art africain moderne et contemporain. Lisez les notes de provenance et d'état du catalogue, et n'oubliez pas les frais acheteur et les taxes qui s'ajoutent au prix d'adjudication.
- Plateformes en ligne et marchés. Pratiques, mais la réputation du vendeur est déterminante. Payez par des moyens qui offrent une protection.
Les documents à demander
Pour tout achat important, demandez :
- Une facture mentionnant l'artiste, le titre, la date, la technique, les dimensions et le prix.
- Un certificat d'authenticité de l'artiste, de sa galerie ou de ses ayants droit — utile, mais seulement aussi fiable que son signataire.
- La provenance : la chaîne des propriétaires successifs, avec les dates. Pour les objets anciens, c'est le point le plus important ; des lacunes autour de la période coloniale ou des dernières décennies sont un signal d'alerte.
- Les documents d'exportation, si l'œuvre quitte un pays africain.
- Un constat d'état pour les œuvres anciennes.
Comment fonctionnent les faux
- Les grands noms modernes attirent les copies. Plus un peintre se vend cher, plus les faux se multiplient. Méfiez-vous des œuvres « redécouvertes » à des prix modestes.
- L'art « touristique » ou « d'aéroport » est fait pour être vendu aux visiteurs ; il est légitime en tant que tel, mais il est parfois vieilli artificiellement et vendu comme objet rituel ancien.
- Les signes de vieillissement artificiel : une « patine » uniforme, des cassures récentes salies pour paraître anciennes, une usure à des endroits que la main ne touche jamais.
- Les photographies peuvent être tirées longtemps après la prise de vue, ou sans autorisation. Demandez quand et par qui un tirage a été réalisé.
Règles d'exportation et d'importation
De nombreux pays africains restreignent l'exportation des antiquités et des biens culturels ; le Nigeria, par exemple, exige une autorisation de sa National Commission for Museums and Monuments. La Convention de l'UNESCO de 1970 engage les États signataires à lutter contre le trafic illicite de biens culturels. Le Conseil international des musées (ICOM) publie des « Listes rouges » des catégories d'objets menacés de trafic, notamment pour l'Afrique. Certains pays importateurs ajoutent leurs propres contrôles : les États-Unis, par exemple, restreignent depuis les années 1990 l'importation de matériel archéologique malien en vertu d'un accord bilatéral.
Les matériaux comptent aussi. Les objets contenant de l'ivoire ou des éléments d'autres espèces protégées relèvent de la convention CITES et des lois nationales, et il peut être impossible de les vendre ou de les déplacer légalement.
Rien de tout cela ne concerne un tableau acheté à un artiste vivant. Tout cela concerne un masque ancien.
Un contexte qui change
Depuis 2017, plusieurs institutions européennes et américaines ont restitué des objets pris pendant la période coloniale, notamment des bronzes du Bénin rendus au Nigeria par l'Allemagne et la Smithsonian en 2022, et des trésors royaux rendus au Bénin par la France en 2021. Attendez-vous à davantage d'exigence sur la provenance, pas moins.
Pour aller plus loin
Avant d'acheter, allez voir les œuvres : notre guide où voir l'art africain recense les musées sur le continent et ailleurs. Pour des artistes par qui commencer, parcourez nos portraits d'artistes ou le guide des femmes artistes africaines.