Forma de arte
A escultura africana
A escultura é uma das formas de arte mais antigas e ricas de África. As figuras de terracota da cultura Nok, no centro da Nigéria, feitas há mais de dois mil anos, estão entre as mais antigas conhecidas; as cabeças fundidas de Ifé e as placas de latão do Benim contam-se entre as grandes artes de corte do mundo; e a talha em madeira — figuras, bancos, bastões e guardiões de relicário — floresceu em toda a África Ocidental e Central. Os escultores modernos e contemporâneos continuam a história com novos materiais.
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Nok: os primeiros escultores conhecidos
Nos anos 1940, o arqueólogo Bernard Fagg identificou no centro da Nigéria uma cultura a partir de cabeças de terracota encontradas por mineiros de estanho perto da aldeia de Nok. Os escultores de Nok, ativos no I milénio a.C. e nos primeiros séculos da nossa era, modelaram figuras humanas com penteados elaborados, olhos perfurados e rostos calmos e estilizados — o mais antigo grande conjunto de escultura figurativa conhecido a sul do Sara.
As terracotas de Nok foram intensamente pilhadas em sítios não escavados. Constam da Lista Vermelha de objetos em risco do Conselho Internacional de Museus, e a Nigéria proíbe a sua exportação sem licença.
O metal: Igbo-Ukwu, Ifé e Benim
Em Igbo-Ukwu, no sudeste da Nigéria, um homem que escavava uma cisterna em 1938 encontrou objetos de bronze; o arqueólogo Thurstan Shaw escavou o sítio a partir de 1959. Os vasos e ornamentos, datados de cerca dos séculos IX e X, foram fundidos por cera perdida com um pormenor espantoso.
Ifé, a cidade sagrada dos iorubás, produziu entre os séculos XII e XV aproximadamente cabeças naturalistas em liga de cobre e terracota — retratos calmos e idealizados, muitos com finas linhas verticais no rosto, que espantaram os estudiosos europeus quando um grupo foi desenterrado em 1938.
O Benim, reino edo do sul da Nigéria, criou durante séculos cabeças, placas e figuras de latão para a sua corte real. A sua história, a pilhagem de 1897 e a restituição são contadas no nosso artigo sobre os bronzes do Benim.
A madeira: as grandes tradições de talha
A maior parte da escultura africana era talhada em madeira, e a maioria do que sobrevive tem menos de dois séculos, porque a madeira se degrada. Algumas das formas mais conhecidas:
- Nkisi nkondi kongo (RD Congo, República do Congo, Angola): figuras de poder nas quais se cravavam pregos e lâminas para selar juramentos, resolver disputas ou invocar a sua força.
- Byeri fang (Gabão, Camarões, Guiné Equatorial): figuras guardiãs colocadas sobre caixas de casca de árvore que guardavam os ossos dos antepassados. Os kota do Gabão cobriam as suas figuras de relicário com folhas de latão e cobre.
- Figuras baulé (Costa do Marfim): figuras de acabamento muito fino de «esposos do outro mundo» e de espíritos da natureza.
- Bancos e bastões luba (RD Congo): assentos reais sustentados por figuras femininas ajoelhadas, e tábuas de memória lukasa usadas pelos historiadores da corte.
- Ibeji iorubás (Nigéria, Benim): pequenas figuras talhadas para gémeos falecidos, de que as mães cuidam. Os nascimentos de gémeos são invulgarmente frequentes entre os iorubás.
A maioria dos escultores não ficou registada pelo nome, porque os colecionadores coloniais anotavam uma «tribo» e não um artista. Hoje os investigadores identificam mestres individuais pelo estilo, e alguns estão bem documentados, como o escultor iorubá Olowe de Ise (c. 1873–1938), cujas portas de palácio e pilares de varanda estão entre as obras-primas da escultura africana.
A pedra
As aves de esteatite esculpidas no Grande Zimbabué entre os séculos XIII e XV são hoje o emblema nacional do Zimbabué. Em Esie, na Nigéria, foram encontradas cerca de mil figuras de esteatite de origem desconhecida. No século XX, o Zimbabué viu nascer um movimento moderno de escultura em pedra.
Escultura moderna e contemporânea
O bronze Anyanwu (1954–55) de Ben Enwonwu tornou-se um símbolo da independência nigeriana. Ousmane Sow criou figuras maiores do que o natural que atraíram três milhões de visitantes em Paris. Nascido em Marrocos, Bruno Catalano esvazia o corpo dos seus viajantes de bronze, de modo que a rua se vê através deles. El Anatsui passou da madeira talhada a vastas tapeçarias de metal. Sokari Douglas Camp solda esculturas de aço inspiradas nas mascaradas kalabari, e na África Oriental os escultores macondes criaram uma escultura moderna própria.
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Muitas esculturas eram feitas para serem usadas: veja as máscaras africanas. Para vasos e figuras de barro, veja a cerâmica africana. Para ver as grandes coleções, use o nosso guia onde ver arte africana, e para a visão de conjunto, a nossa breve história da arte africana.
