Ousmane Sow

Um escultor que esperou

Ousmane Sow nasceu em Dacar em 1935. Depois da morte do pai, em 1956, partiu para França, onde se formou em fisioterapia. Exerceu durante cerca de três décadas, em França e no Senegal, sustentando-se assim enquanto esculpia em paralelo, e durante muito tempo esculpiu apenas em privado.

O seu conhecimento de anatomia é visível em tudo o que mais tarde expôs. As figuras de Sow são construídas sobre armações e cobertas com um material da sua invenção, uma mistura cuja receita guardava para si, trabalhada para lembrar ao mesmo tempo pele, músculo e terra.

As séries

Foi revelado ao público em 1987 no Centro Cultural Francês de Dacar, com a sua primeira série, dedicada aos lutadores nuba. Em meados dos anos 1980 passou a esculpir a tempo inteiro e a trabalhar em séries dedicadas a povos e aos seus corpos:

• Nouba, inspirada em fotografias de lutadores nuba do Sudão;
• Masaï e Zoulous, guerreiros e pastores da África Oriental e Austral;
• Peulh, os pastores fulas da África Ocidental;
• Little Big Horn, um grande conjunto de figuras que recria a batalha de 1876 entre o exército dos Estados Unidos e os guerreiros lakota e cheyenne.

As figuras são maiores do que a vida, intensamente físicas e individuais. Não são modelos etnográficos nem estátuas heroicas; são pessoas levadas ao limite. Escritores senegaleses chamaram-lhe o escultor dos homens que se põem de pé, e é uma boa maneira de olhar: repare em como cada figura sustenta o seu peso, no ângulo de uma costas, na linha de um ombro, antes de reparar na superfície. Expôs na documenta IX de Kassel em 1992 e no Palazzo Grassi, em Veneza, durante a Bienal de 1995. A sua escultura posterior do revolucionário haitiano Toussaint Louverture, com mais de dois metros, foi mostrada no Museu Nacional de Arte Africana em Washington em 2011.

A Pont des Arts, 1999

Em 1999, as esculturas de Sow foram instaladas ao longo do Pont des Arts, em Paris, uma passarela sobre o Sena. A exposição ao ar livre, que incluía Little Big Horn e, segundo uma contagem, 68 esculturas, terá atraído três milhões de visitantes e tornou-o famoso muito para além do mundo da arte.

A Académie

Sow foi eleito membro associado estrangeiro da Académie des Beaux-Arts do Institut de France — o primeiro artista negro a entrar — na cadeira do pintor americano Andrew Wyeth. As fontes datam a eleição de 2012 ou 2013; tomou posse em dezembro de 2013. Morreu em Dacar em 2016.

Onde ver a obra

A exposição do Pont des Arts foi temporária e não encontrámos uma galeria pública permanente dedicada à sua obra. A Académie des Beaux-Arts publica uma biografia, e os museus que o mostraram, entre eles o Museu Nacional de Arte Africana em Washington e o Palazzo Grassi em Veneza, são os locais a quem perguntar onde se podem ver as suas figuras.

Artistas e movimentos relacionados

Sow cresceu no Senegal da Escola de Dacar, embora se tenha mantido à margem de qualquer escola. O seu alcance público, ao ar livre, convida à comparação com El Anatsui, cujas obras de metal cobriram fachadas e encheram o Turbine Hall, e com a narrativa de rua de Chéri Samba. Para a longa história em que se insere, leia o nosso guia da escultura africana; para os museus onde hoje a pode ver, consulte onde ver arte africana. Para outra figura da escultura senegalesa, veja Seyni Awa Camara. Para outro escultor cujas figuras são feitas para o espaço público, veja Bruno Catalano, cujos viajantes de bronze ocuparam os cais de Marselha em 2013.