Forma de arte
As máscaras africanas
Nas sociedades africanas que as criam, uma máscara raramente é um objeto isolado. Faz parte de uma mascarada: é usada com um traje completo, ganha vida com a música e a dança, e traz à comunidade um espírito, um antepassado ou uma ideia durante uma cerimónia. As máscaras surgem em iniciações, funerais, colheitas e festas, e as tradições mais conhecidas vêm da África Ocidental e Central.
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Uma máscara é um espetáculo, não um objeto
Num museu, uma máscara africana é um rosto esculpido pendurado numa parede. No uso nunca estava sozinha. Era usada com um traje de tecido, ráfia, folhas ou penas que escondia todo o corpo de quem dançava, movia-se ao som de tambores e cânticos, e aparecia num momento preciso: um funeral, o fim de uma iniciação, o início das chuvas. A pessoa que a usa desaparece; o que o público vê é a personagem que a máscara traz.
Muitas máscaras pertencem a sociedades de homens iniciados e, nalguns lugares, de mulheres. Quem dança é muitas vezes um segredo, e algumas máscaras não devem ser vistas por todos. É uma das razões por que o mesmo objeto pode significar coisas muito diferentes para quem o fez e para o colecionador que o comprou.
Para que servem as máscaras
- Iniciação. As máscaras marcam a passagem da infância à idade adulta. Entre os tchokwe e povos aparentados de Angola, da RD Congo e da Zâmbia, figuras mascaradas acompanham a iniciação dos rapazes chamada mukanda; a mascarada makishi da Zâmbia, parte desta tradição, é reconhecida pela UNESCO.
- Funerais e antepassados. Os dogon do Mali celebram um dama para encerrar um período de luto, com dezenas de máscaras, entre elas a kanaga, cujo topo em forma de cruz recebeu muitas interpretações. A mascarada iorubá Egungun, de tecidos sobrepostos, traz os antepassados de volta ao meio dos vivos.
- Agricultura. Os agricultores bamana do Mali dançam com toucados chi wara — antílopes esculpidos, geralmente em pares macho e fêmea — em honra do ser mítico que ensinou a cultivar a terra.
- Ordem social e sátira. As mascaradas iorubás gelede do Benim, da Nigéria e do Togo honram «as mães» — mulheres idosas, antepassadas e divindades — com danças que também satirizam comportamentos; a UNESCO reconheceu o gelede em 2001. Algumas máscaras serviam outrora para julgar disputas ou fazer cumprir regras.
- Entretenimento e competição. Entre os dan da Costa do Marfim e da Libéria, máscaras de corrida de olhos redondos competiam outrora contra desafiadores, enquanto as serenas máscaras deangle, de olhos em fenda, estão associadas aos acampamentos de iniciação dos rapazes.
As grandes tradições
África Ocidental. A kanaga dogon e as altas máscaras «casa de andares» do Mali; o chi wara bamana; as altas máscaras-prancha dos bwa do Burkina Faso, pintadas com motivos geométricos negros, brancos e vermelhos; as máscaras faciais senufo; as máscaras dan; as delicadas máscaras-retrato dos baulé da Costa do Marfim, que homenageiam pessoas concretas; o gelede e o egungun iorubás; e as máscaras de espírito de donzela dos igbo da Nigéria.
África Central. As máscaras okuyi de rosto branco dos punu do Gabão, dançadas sobre andas; as máscaras fang do Gabão e dos Camarões; as máscaras reais do reino kuba, na RD Congo; a mwana pwo tchokwe, uma jovem idealizada dançada por homens; as máscaras estriadas kifwebe dos songye; e as máscaras de elefante cobertas de missangas dos reinos bamileke dos Grassfields dos Camarões.
África Oriental e Austral. As máscaras-capacete dos macondes de Moçambique e da Tanzânia (veja a arte maconde) e o Gule Wamkulu dos chewa do Malawi, de Moçambique e da Zâmbia, cujos dançarinos pertencem à sociedade nyau.
As máscaras e a arte moderna
Em Paris, por volta de 1906–07, Picasso, Matisse, Derain e Vlaminck viram e colecionaram escultura africana, e Les Demoiselles d'Avignon de Picasso (1907) é o seu resultado mais famoso. A influência foi real, mas esses artistas europeus não sabiam quase nada do que as máscaras significavam. Os artistas africanos retomaram desde então a máscara nos seus próprios termos: desde os anos 1980, o beninense Romuald Hazoumè faz «máscaras» com bidões de plástico recortados, um comentário sobre o contrabando de combustível, o consumo e o gosto ocidental pelo exótico.
Comprar uma máscara
A maioria das máscaras no mercado foi feita para venda, o que é legítimo desde que sejam descritas com honestidade. Afirmar que uma máscara é antiga, ou que «foi dançada», exige uma proveniência documentada; o envelhecimento artificial é comum. Muitos países restringem a exportação de objetos culturais antigos. Leia como comprar arte africana antes de gastar uma quantia significativa.
Um contexto em mudança
Um grande número de máscaras e figuras entrou nos museus europeus e americanos durante o período colonial. Um relatório encomendado em 2018 pelo presidente francês a Felwine Sarr e Bénédicte Savoy recomendou a restituição dos objetos levados sem consentimento, e desde então as devoluções aceleraram, incluindo os 26 tesouros reais que a França devolveu ao Benim em 2021.
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As máscaras fazem parte da história mais vasta da escultura africana, e os seus trajes da dos têxteis africanos e das missangas. As tradições de máscaras mais ricas são apresentadas região a região na arte da África Ocidental e na arte da África Central. Para o panorama completo, comece pela nossa breve história da arte africana.