Região
Arte da África Ocidental
A África Ocidental — do Senegal e do Mali à Nigéria e a Cabo Verde — é a casa de muitas das tradições em que as pessoas pensam quando pensam em arte africana: as terracotas de Nok, os bronzes de Ifé e do Benim, as máscaras dos dogon, bamana, dan, baulé e iorubás, e panos como o kente, o adinkra e o bogolan. No século XX produziu as escolas modernistas de Zaria, Oshogbo e Dacar, a fotografia de estúdio de Bamaco, o highlife e o afrobeat.
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A escultura antiga
A África Ocidental guarda algumas das esculturas mais antigas do continente a sul do Sara. A cultura Nok do centro da Nigéria modelou figuras de terracota no I milénio a.C. Em Igbo-Ukwu foram fundidos bronzes de pormenor extraordinário por volta dos séculos IX e X; em Ifé, cabeças naturalistas entre os séculos XII e XV; e o reino do Benim produziu as cabeças e placas de latão conhecidas como bronzes do Benim. No Mali, a antiga cidade de Djenné-Djenno deu figuras de terracota. Veja a escultura africana.
Máscaras e mascaradas
As tradições de máscaras da região estão entre as mais famosas do mundo: a kanaga dogon e o chi wara bamana do Mali, as máscaras-prancha dos bwa do Burkina Faso, as máscaras senufo, dan e baulé da Costa do Marfim, e as mascaradas iorubás gelede e egungun da Nigéria e do Benim. Ainda são dançadas em funerais, iniciações e festas. Veja as máscaras africanas.
Os panos
A África Ocidental é um continente de panos em miniatura. O Gana deu ao mundo o kente, tecido em tiras estreitas por tecelões axantes e ewe, e o adinkra, estampado com símbolos que guardam provérbios. O Mali é a pátria do bogolan, ou pano de lama. Os iorubás tingem o adire com índigo e tecem o aso oke para as cerimónias. Veja os têxteis africanos.
Arquitetura de terra e manuscritos
O Sahel desenvolveu uma arquitetura monumental em terra seca ao sol. A Grande Mesquita de Djenné, reconstruída em 1907, é o maior edifício de terra do mundo e é rebocada todos os anos por toda a cidade; as mesquitas de Tombuctu remontam ao século XIV. Tombuctu foi também um centro de saber, e as suas bibliotecas guardaram centenas de milhares de manuscritos, muitos belamente iluminados.
A arte moderna
As independências trouxeram novas escolas e movimentos artísticos. Na Nigéria, a Zaria Art Society defendeu uma «síntese natural» das tradições nigerianas e da arte moderna, enquanto a escola de Oshogbo nasceu de oficinas abertas; Ben Enwonwu era já o artista mais famoso do país, e El Anatsui faria mais tarde de Nsukka um centro mundial. No Senegal, a Escola de Dacar deu ao novo Estado a sua pintura e tapeçaria, e Ousmane Sow o seu grande escultor.
A fotografia
Os estúdios de Bamaco produziram dois dos fotógrafos mais admirados do século XX, Seydou Keïta e Malick Sidibé, e a cidade continua a acolher a bienal africana de fotografia. Veja a fotografia africana.
Cenas contemporâneas
Lagos, Dacar, Acra e Abidjan têm cenas de arte contemporânea muito ativas, com eventos como a Dak'Art e a ART X Lagos (veja feiras e bienais de arte africana) e novas instituições como o Museum of West African Art em Benin City.
A Nigéria e o Gana têm as maiores cenas artísticas da região: entre os artistas da Nigéria, a ceramista Ladi Kwali, Twins Seven-Seven, da escola de Oshogbo, e hoje Yinka Shonibare e Otobong Nkanga; entre os do Gana, Ibrahim Mahama, Amoako Boafo e a pintora de impressões de folhas Sharon Dede Padi.
A música
A música da África Ocidental — o highlife, o afrobeat, o afrobeats, o mbalax senegalês e a morna cabo-verdiana — é tão influente como as suas artes visuais.