Pintora · Nigéria
Njideka Akunyili Crosby
Njideka Akunyili Crosby é uma pintora de origem nigeriana, nascida em Enugu em 1983 e radicada em Los Angeles. As suas grandes obras sobre papel combinam pintura, carvão, colagem e transferências fotográficas para mostrar cenas domésticas que pertencem, ao mesmo tempo, à Nigéria e aos Estados Unidos. Recebeu uma bolsa MacArthur em 2017.
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De Enugu para os Estados Unidos
Njideka Akunyili Crosby nasceu em 1983 em Enugu, no sudeste da Nigéria. Deixou a Nigéria para os Estados Unidos aos dezasseis anos. A mãe, Dora Akunyili, foi diretora da NAFDAC, a agência nigeriana de alimentos e medicamentos, e Njideka pensava estudar primeiro medicina. Depois da universidade, obteve em 2006 um certificado pós-graduado de pintura na Pennsylvania Academy of the Fine Arts e em 2011 um mestrado na Yale School of Art. Foi artista residente no Studio Museum do Harlem em 2011-2012, e vive e trabalha em Los Angeles.
Como nascem os quadros
As suas obras são, em geral, grandes folhas de papel com figuras em interiores: um casal à mesa, uma mulher num sofá, uma sala de família. De perto, as superfícies estão cheias de imagens. Paredes, chãos e até a pele são preenchidos com fotografias transferidas para o papel — imagens de revistas nigerianas, álbuns de família, cultura popular e história política.
Os seus títulos apontam muitas vezes para a mesma vida dupla. Dwell: Aso Ebi toma o nome do costume nigeriano de amigos e familiares se vestirem com o mesmo tecido em casamentos e outras celebrações; em 2017, a imagem foi mostrada no painel publicitário da Hayward Gallery, em Londres: um quadro sobre viver entre dois países visto à escala de um painel.
As transferências são a chave. Permitem que uma imagem contenha dois lugares: uma sala americana com paredes forradas de festas de Lagos e celebridades nigerianas, ou uma figura vestida com um tecido comemorativo estampado. Nada no quadro é inteiramente daqui nem inteiramente de lá — que é o que se sente ao viver entre dois países.
The Beautyful Ones
Uma das suas séries mais conhecidas, The Beautyful Ones, toma o título do romance de Ayi Kwei Armah de 1968, The Beautyful Ones Are Not Yet Born. Cada quadro mostra uma criança ou jovem nigeriano diante do mesmo tipo de fundos em camadas, cheios de imagens; alguns dos retratados são familiares seus. A série transforma um romance sobre a desilusão do pós-independência num conjunto de retratos de uma geração que ainda não decidiu o que vai ser.
Reconhecimento
A ascensão de Akunyili Crosby foi rápida. O Smithsonian American Art Museum atribuiu-lhe o James Dicke Contemporary Artist Prize em 2014, e o Studio Museum do Harlem o Joyce Alexander Wein Artist Prize, no valor de 50 000 dólares, em 2015. A sua primeira exposição antológica num museu, I Refuse to Be Invisible, decorreu no Norton Museum of Art, em West Palm Beach, de janeiro a abril de 2016 e reuniu quinze obras de grande formato feitas entre 2010 e 2015. Em 2017, a Fundação MacArthur concedeu-lhe uma das suas bolsas, muitas vezes chamadas «bolsas para génios». Em 2022-2023, o Yale Center for British Art dedicou-lhe uma exposição, a terceira e última de uma série com curadoria do escritor Hilton Als, centrada em The Beautyful Ones.
Onde ver a obra
Em 2016, o Whitney Museum of American Art comprou Portals e o Norton Museum adquiriu Super Blue Omo. Os museus raramente mantêm uma obra em papel exposta por muito tempo, porque a luz a danifica; consulte, por isso, as páginas de coleção de um museu e as suas exposições em curso antes de ir.
Artistas relacionados
O seu trabalho é muitas vezes associado ao de Wangechi Mutu, outra artista que usa a colagem para pensar o corpo, a migração e a cultura da imagem. O interesse pela aparência da modernidade nigeriana liga-a a Ben Enwonwu, cujos retratos moldaram a forma como os nigerianos se viam meio século antes. Quem segue a sua geração encontrará muitos destes artistas nas feiras e bienais de arte africana.
