Njideka Akunyili Crosby

De Enugu a Estados Unidos

Njideka Akunyili Crosby nació en 1983 en Enugu, en el sureste de Nigeria. Dejó Nigeria para ir a Estados Unidos a los dieciséis años. Su madre, Dora Akunyili, fue directora de la NAFDAC, la agencia nigeriana de alimentos y medicamentos, y Njideka pensaba estudiar primero medicina. Tras la universidad, obtuvo en 2006 un certificado de posgrado en pintura en la Pennsylvania Academy of the Fine Arts y en 2011 un máster en la Yale School of Art. Fue artista residente en el Studio Museum de Harlem en 2011-2012, y vive y trabaja en Los Ángeles.

Cómo se hacen los cuadros

Sus obras suelen ser grandes hojas de papel pintadas con figuras en interiores: parejas a la mesa, una mujer en un sofá, un salón familiar. Si se mira de cerca, las superficies están llenas de imágenes. Paredes, suelos e incluso la piel se rellenan con fotografías transferidas al papel: imágenes de revistas nigerianas, álbumes familiares, cultura popular e historia política.

Sus títulos apuntan a menudo a la misma doble vida. Dwell: Aso Ebi toma su nombre de la costumbre nigeriana de que amigos y familiares vistan una misma tela en bodas y otras celebraciones; en 2017 la imagen se mostró en la valla publicitaria de la Hayward Gallery de Londres: un cuadro sobre vivir entre dos países visto a escala de valla.

Las transferencias son la clave. Permiten que una sola imagen contenga dos lugares: un salón estadounidense cuyas paredes están estampadas con fiestas de Lagos y celebridades nigerianas, o una figura cuya ropa lleva impresa una tela conmemorativa. Nada en el cuadro está puramente aquí ni puramente allí, que es como se siente vivir entre dos países.

The Beautyful Ones

Una de sus series más conocidas, The Beautyful Ones, toma su título de la novela de Ayi Kwei Armah de 1968, The Beautyful Ones Are Not Yet Born. Cada cuadro muestra a un niño o joven nigeriano ante el mismo tipo de fondos en capas, repletos de imágenes; algunos de los retratados son miembros de su propia familia. La serie convierte una novela sobre la decepción de la posindependencia en un conjunto de retratos de una generación que aún no ha decidido en qué se convertirá.

Reconocimiento

El ascenso de Akunyili Crosby fue rápido. El Smithsonian American Art Museum le concedió su James Dicke Contemporary Artist Prize en 2014, y el Studio Museum de Harlem su Joyce Alexander Wein Artist Prize, dotado con 50 000 dólares, en 2015. Su primera muestra antológica en un museo, I Refuse to Be Invisible, se celebró en el Norton Museum of Art de West Palm Beach de enero a abril de 2016 y reunió quince obras grandes realizadas entre 2010 y 2015. En 2017, la Fundación MacArthur le concedió una de sus becas, a menudo llamadas «becas para genios». En 2022-2023, el Yale Center for British Art le dedicó una exposición, la tercera y última de una serie comisariada por el escritor Hilton Als, centrada en The Beautyful Ones.

Dónde ver la obra

En 2016, el Whitney Museum of American Art compró Portals y el Norton Museum adquirió Super Blue Omo. Los museos rara vez cuelgan una obra sobre papel durante mucho tiempo, porque la luz la daña; consulte, pues, las páginas de colección de un museo y sus exposiciones en curso antes de ir.

Artistas relacionados

Su obra se presenta a menudo junto a la de Wangechi Mutu, otra artista que usa el collage para pensar el cuerpo, la migración y la cultura de la imagen. Su interés por el aspecto de la modernidad nigeriana la conecta con Ben Enwonwu, cuyos retratos marcaron cómo se veían los nigerianos medio siglo antes. Quien siga a su generación encontrará a muchos de sus artistas en las ferias y bienales de arte africano.