Região
Arte da África Central
A África Central — os dois Congos, Angola, o Gabão, os Camarões e os seus vizinhos — produziu algumas das esculturas mais célebres do mundo: figuras de poder kongo, bancos reais luba, guardiões de relicário fang e kota, máscaras tchokwe e punu, e os panos de ráfia e as máscaras reais do reino kuba. No século XX, Kinshasa e Brazzaville deram a África a rumba congolesa e uma escola de pintura popular liderada por Chéri Samba.
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Os reinos e as suas artes
A África Central foi o berço de reinos poderosos cujas cortes encomendavam obras. O reino do Congo, no curso inferior do rio Congo, entrou em contacto com Portugal na década de 1480, e os seus governantes adotaram o cristianismo; escultores e ferreiros kongo fizeram crucifixos a par das figuras de poder. O reino kuba, na região do Kasai, tornou-se famoso pelos panos de ráfia, pelas taças e caixas esculpidas e pelas máscaras reais. O reino luba, no sudeste, criou bancos reais, bastões e tábuas de memória lukasa. Nos Grassfields dos Camarões, os reinos bamum e bamileke fizeram tronos e máscaras de missangas; o rei Njoya de Bamum (que reinou da década de 1880 a 1931) chegou a inventar uma escrita para a sua língua.
A escultura
Muitas das obras mais famosas da escultura africana vêm da região. As figuras nkisi nkondi kongo, eriçadas de pregos e lâminas, serviam para selar juramentos e resolver disputas. Os fang do Gabão, dos Camarões e da Guiné Equatorial esculpiam figuras guardiãs para relicários com os ossos dos antepassados, e os kota do Gabão cobriam as suas com folhas de latão e cobre. Os songye faziam figuras de poder e as máscaras estriadas kifwebe. Veja a escultura africana.
As máscaras
Entre as máscaras da região estão a okuyi de rosto branco dos punu do Gabão, dançada sobre andas; a mwana pwo dos tchokwe de Angola e da RD Congo, uma jovem idealizada; as máscaras reais kuba; e as máscaras de elefante cobertas de missangas dos Grassfields dos Camarões. Veja as máscaras africanas.
Panos e missangas
O pano de ráfia kuba, tecido pelos homens e bordado e cortado em veludo pelas mulheres, é uma das grandes tradições têxteis do mundo; o pano de ráfia serviu outrora de moeda no reino do Congo. Veja os têxteis africanos e as missangas africanas.
A arte moderna
Em 1946, o pintor francês Pierre Romain-Desfossés fundou uma oficina chamada Le Hangar em Élisabethville, a atual Lubumbashi, e em 1951 Pierre Lods fundou a escola de pintura de Poto-Poto em Brazzaville — o mesmo Lods que mais tarde ajudou a fundar a Escola de Dacar. A partir dos anos 1970, os pintores populares de Kinshasa, liderados por Chéri Samba, pintaram a vida e a política da cidade. Bodys Isek Kingelez (1948–2015) construiu em papel e cartão as suas cidades visionárias, e hoje artistas como o fotógrafo Sammy Baloji, de Lubumbashi, trabalham sobre a história colonial e mineira da região. Lubumbashi acolhe uma bienal desde 2008.
A música
O grande presente da África Central às pistas de dança do continente é a rumba congolesa, nascida em Kinshasa e Brazzaville e reconhecida pela UNESCO em 2021. O semba angolano, antepassado da kizomba, figura aqui porque neste guia Angola está incluída na África Central.
Restituição
O AfricaMuseum, perto de Bruxelas, guarda uma das maiores coleções da região e, desde 2018, repensou a forma de apresentar as suas origens coloniais. Veja onde ver arte africana.