Région
L'art d'Afrique centrale
L'Afrique centrale — les deux Congo, l'Angola, le Gabon, le Cameroun et leurs voisins — a produit certaines des sculptures les plus célèbres du monde : statues de pouvoir kongo, sièges royaux luba, gardiens de reliquaire fang et kota, masques tchokwé et punu, ainsi que les étoffes de raphia et les masques royaux du royaume kuba. Au XXe siècle, Kinshasa et Brazzaville ont donné à l'Afrique la rumba congolaise et une école de peinture populaire menée par Chéri Samba.
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Les royaumes et leurs arts
L'Afrique centrale a été le berceau de puissants royaumes dont les cours commandaient des œuvres. Le royaume kongo, sur le cours inférieur du fleuve Congo, entre en contact avec le Portugal dans les années 1480, et ses souverains adoptent le christianisme ; sculpteurs et métallurgistes kongo fabriquent des crucifix à côté des statues de pouvoir. Le royaume kuba, dans la région du Kasaï, devient célèbre pour ses étoffes de raphia, ses coupes et boîtes sculptées et ses masques royaux. Le royaume luba, au sud-est, crée sièges royaux, sceptres et planches mnémotechniques lukasa. Dans les Grassfields du Cameroun, les royaumes bamoun et bamiléké fabriquent trônes et masques perlés ; le roi Njoya des Bamoun (qui régna des années 1880 à 1931) inventa même une écriture pour sa langue.
La sculpture
Beaucoup des œuvres les plus célèbres de la sculpture africaine viennent de la région. Les statues nkisi nkondi kongo, hérissées de clous et de lames, servaient à sceller des serments et à régler des différends. Les Fang du Gabon, du Cameroun et de Guinée équatoriale sculptaient des figures gardiennes pour les reliquaires contenant les ossements des ancêtres, et les Kota du Gabon recouvraient les leurs de feuilles de laiton et de cuivre. Les Songye créaient des statues de pouvoir et les masques striés kifwebe. Voir la sculpture africaine.
Les masques
Parmi les masques de la région figurent l'okuyi au visage blanc des Punu du Gabon, dansé sur des échasses ; le mwana pwo des Tchokwé d'Angola et de RD Congo, une jeune femme idéalisée ; les masques royaux kuba ; et les masques-éléphants perlés des Grassfields du Cameroun. Voir les masques africains.
Étoffes et perles
Le velours de raphia kuba, tissé par les hommes puis brodé et coupé par les femmes, est l'une des grandes traditions textiles du monde ; les étoffes de raphia servaient autrefois de monnaie dans le royaume kongo. Voir les textiles africains et le perlage africain.
L'art moderne
En 1946, le peintre français Pierre Romain-Desfossés fonde un atelier appelé Le Hangar à Élisabethville, l'actuelle Lubumbashi, et en 1951 Pierre Lods fonde l'école de peinture de Poto-Poto à Brazzaville — le même Lods qui contribuera plus tard à fonder l'École de Dakar. À partir des années 1970, les peintres populaires de Kinshasa, menés par Chéri Samba, peignent la vie et la politique de la ville. Bodys Isek Kingelez (1948-2015) construit en papier et en carton ses villes visionnaires, et aujourd'hui des artistes comme le photographe Sammy Baloji, de Lubumbashi, travaillent sur l'histoire coloniale et minière de la région. Lubumbashi accueille une biennale depuis 2008. Voir nos listes d'artistes congolais, de peintres congolais et d'artistes camerounais.
La musique
Le grand cadeau de l'Afrique centrale aux pistes de danse du continent est la rumba congolaise, née à Kinshasa et Brazzaville et reconnue par l'UNESCO en 2021. Le semba angolais, ancêtre de la kizomba, figure ici parce que ce guide range l'Angola en Afrique centrale.
Restitution
L'AfricaMuseum, près de Bruxelles, conserve l'une des plus grandes collections de la région et a repensé depuis 2018 la manière de présenter ses origines coloniales. Voir où voir l'art africain.