Peintre · Cameroun
Nzante Spee
Nzante Spee (1953-2005) était un peintre camerounais de la région du Nord-Ouest. Après une formation au Nigeria et en Côte d'Ivoire, il est revenu à Bamenda et a fondé le Spee Art Centre, l'un des premiers centres d'art de la région, où il a formé des artistes plus jeunes comme Angu Walters. Ses tableaux mêlent cubisme, surréalisme et caricature naïve dans des scènes foisonnantes et oniriques qu'il appelait le « melting age ». Il est mort en Californie en 2005.
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Sunday Nzante Spee est né en 1953 à Mbem, dans les hautes terres du nord-ouest du Cameroun. Il a terminé ses études secondaires au Baptist Missionary College de Bamenda, puis a étudié les beaux-arts au Nigeria de 1976 à 1979 avant de poursuivre à Abidjan, en Côte d'Ivoire, jusqu'en 1982, à une époque où le Cameroun n'avait guère d'enseignement artistique formel. En 1984, il a remporté le prix Bastos, décerné à la meilleure peinture de l'année au Cameroun.
De retour au pays, il s'est installé à Bamenda et a fondé le Spee Art Centre, atelier et centre de formation — peut-être le premier du genre dans la ville. Vivre de la peinture y était difficile, et il peignait aussi des devantures, des enseignes et des publicités, décorait des bâtiments publics et jouait de la guitare dans un groupe de reggae. Son atelier est devenu une école pour de jeunes peintres, dont Angu Walters : selon un récit, la mère de Walters a invité Spee à voir ce que son fils faisait avec les matériaux qu'il trouvait, et Spee l'a pris dans son atelier et l'a guidé. Walters est devenu l'un des artistes contemporains les plus connus du Cameroun.
Les tableaux de Spee sont denses et oniriques : figures, visages, animaux et bâtiments fondent les uns dans les autres en couleurs vives, mêlant les formes fragmentées du cubisme, l'étrangeté du surréalisme et l'humour de la caricature, souvent avec des commentaires sur la société camerounaise. Il appelait ce style le « melting age » ; une galerie le décrit comme un monde où tout se froisse, coule et se défait, comme l'impression que le monde touche à sa fin.
Comment regarder un Spee : ne cherchez pas une scène unique. Partez d'une figure et suivez-la tandis qu'elle fond dans la suivante, et remarquez où l'humour atterrit. Cette lecture est celle de ce site. Il est mort à Stockton, en Californie, le 25 mai 2005.
Où voir l'œuvre
La Galerie Herrmann, en Allemagne, publie une page sur son travail, et le livre Visual Arts in Cameroon: A Genealogy of Non-Formal Training, 1976–2014 situe Spee dans l'histoire de l'enseignement artistique au Cameroun. Renseignez-vous auprès des galeries qui traitent l'art camerounais pour savoir ce qui est disponible. Voir notre liste d'artistes camerounais.
