Samuel Fosso

Samuel Fosso est né en 1962 à Kumba, au Cameroun, de parents nigérians, et a passé une partie de son enfance au Nigeria ; la famille a fui le conflit né de la sécession du Biafra à la fin des années 1960. Il s'est installé à Bangui, en République centrafricaine, a été apprenti chez un photographe et, en 1975, à environ treize ans, y a ouvert son propre studio.

À la fin de la journée, il utilisait la pellicule restante pour se photographier — en pantalon à pattes d'éléphant, chaussures à plateformes et chemises qu'il avait confectionnées, posant comme les stars de la pop sur les pochettes de disques des années 1970 — et envoyait les images à sa famille. Ces autoportraits d'adolescent, découverts par des commissaires dans les années 1990, l'ont fait connaître ; en 1994, il a remporté le premier prix des Rencontres de Bamako, le plus important festival de photographie de ce type en Afrique.

Il n'a cessé depuis de tourner l'appareil vers lui-même, désormais dans des séries mises en scène élaborées. Dans Tati, il est devenu une série de types, d'un golfeur à une « Américaine libérée » ; Britannica dit que le grand magasin parisien Tati l'a commandée en 1997, tandis qu'un programme de Paris Photo date la série de 1994. Dans African Spirits (généralement daté de 2008), quatorze autoportraits, il a remis en scène des portraits célèbres de héros de la libération noire et de l'indépendance africaine — dont Malcolm X, Angela Davis, Patrice Lumumba et Kwame Nkrumah — avec lui-même dans tous les rôles. Parmi ses séries ultérieures figurent Emperor of Africa (2013) et Black Pope (2017).

Comment regarder un Fosso : demandez-vous qui commande l'image. Il est à la fois photographe, modèle, costumier et metteur en scène, si bien que chaque détail — la pose, l'étoffe, le fond — est choisi. Comparez ensuite l'image avec le portrait historique qu'elle cite, et voyez où la citation devient une déclaration personnelle. Cette lecture est celle de ce site.

Le 5 février 2014, lors de pillages après des violences interconfessionnelles à Bangui, son studio-maison, qui contenait toutes ses archives, a été saccagé ; il était à Paris à ce moment-là. Il vivrait à la fois à Bangui et à Paris. Il est l'une des figures majeures de l'histoire de la photographie africaine, et son œuvre est détenue par des institutions dont le MoMA à New York et la Tate à Londres, selon la liste de la Generali Foundation.

Où voir l'œuvre

Demandez au MoMA et à la Tate lesquelles de ses photographies sont exposées, car les accrochages changent ; les galeries qui le représentent annoncent ses expositions, et les Rencontres de Bamako, le festival de photographie africaine où il a gagné en 1994, montrent des œuvres de tout le continent. Voir aussi nos listes de photographes nigérians et de photographes africains.