Samuel Fosso

Samuel Fosso nació en 1962 en Kumba, Camerún, de padres nigerianos, y pasó parte de su infancia en Nigeria; la familia huyó del conflicto por la secesión de Biafra a finales de los años sesenta. Se trasladó a Bangui, en la República Centroafricana, fue aprendiz de un fotógrafo y en 1975, con unos trece años, abrió allí su propio estudio.

Al final del día usaba la película sobrante para fotografiarse —con pantalones de campana, zapatos de plataforma y camisas que había confeccionado, posando como las estrellas del pop en las portadas de discos de los años setenta— y enviaba las imágenes a su familia. Esos autorretratos adolescentes, descubiertos por comisarios en los años noventa, le dieron a conocer; en 1994 ganó el primer premio de los Encuentros de Bamako, el festival de fotografía más importante de su tipo en África.

Desde entonces ha seguido volviendo la cámara sobre sí mismo, ahora en series elaboradas y escenificadas. En Tati se convirtió en una serie de tipos, de un golfista a una «estadounidense liberada»; Britannica dice que los grandes almacenes parisinos Tati la encargaron en 1997, mientras que un programa de Paris Photo fecha la serie en 1994. En African Spirits (que suele fecharse en 2008), catorce autorretratos, volvió a escenificar retratos famosos de los héroes de la liberación negra y de la independencia africana —entre ellos Malcolm X, Angela Davis, Patrice Lumumba y Kwame Nkrumah— con él mismo en todos los papeles. Entre sus series posteriores están Emperor of Africa (2013) y Black Pope (2017).

Cómo mirar un Fosso: pregúntese quién manda en la imagen. Es fotógrafo, retratado, diseñador de vestuario y director a la vez, de modo que cada detalle —la pose, la tela, el fondo— está elegido. Luego compare la imagen con el retrato histórico que cita y vea dónde la cita se convierte en una declaración personal. Esta lectura es propia de este sitio.

El 5 de febrero de 2014, durante saqueos tras la violencia sectaria en Bangui, su estudio-casa, que guardaba todo su archivo, fue saqueado; él estaba en París en ese momento. Se dice que vive tanto en Bangui como en París. Es una de las figuras principales de la historia de la fotografía africana, y su obra pertenece a instituciones como el MoMA de Nueva York y la Tate de Londres, según la lista de la Generali Foundation.

Dónde ver la obra

Pregunte al MoMA y a la Tate cuáles de sus fotografías están expuestas, porque las exposiciones cambian; las galerías que lo representan anuncian sus exposiciones, y los Encuentros de Bamako, el festival de fotografía africana donde ganó en 1994, muestran obras de todo el continente. Vea también nuestra lista de fotógrafos africanos.