Misan Harriman

Un comienzo tardío

Misan Harriman nació en Nigeria en 1977 y lo enviaron a estudiar internado en Inglaterra, en Stubbington House y después en Bradfield College. Al terminar trabajó en selección de personal en la City de Londres, y en 2016 fundó una empresa de medios, What We Seee. La fotografía llegó tarde. Empezó a hacer fotos en 2017, hacia su cuadragésimo cumpleaños, y aprendió solo; en menos de tres años sus imágenes estaban en la portada de British Vogue.

El verano de 2020

Tras el asesinato de George Floyd en Estados Unidos en mayo de 2020, las protestas de Black Lives Matter llenaron las calles de Londres, y Harriman las fotografió. La imagen que más circuló muestra a una joven, Darcy Bourne, con un cartel escrito a mano que pregunta por qué acabar con el racismo es un debate. Harriman dijo que quizá era la imagen más compartida de las que tomó durante las protestas; Bourne contó después que le había dado una plataforma para intentar cambiar las cosas. En julio sus fotografías de las protestas se mostraron en las pantallas gigantes de Piccadilly Circus, y ese otoño la foto de Bourne se subastó a beneficio de Anthony Nolan, una organización benéfica contra el cáncer de la sangre.

La portada de Vogue

Las imágenes de las protestas llamaron la atención de Edward Enninful, director de British Vogue y primer director negro de su historia. Para el número de septiembre de 2020, «Activism Now», Enninful le pidió fotografiar a veinte activistas, entre ellos la modelo y activista Adwoa Aboah y el futbolista Marcus Rashford, cuya campaña acababa de hacer que el gobierno británico cambiara su política sobre las comidas escolares gratuitas. La portada desplegable, en blanco y negro, convirtió a Harriman en el primer hombre negro en fotografiar una portada de la revista desde su fundación en 1916.

Cómo mirar sus fotografías

Harriman fotografía personas, no acontecimientos. Incluso en una multitud de miles, su foto de protesta más conocida se queda con un rostro y una pregunta; la rabia de la marcha está ahí, pero también la serenidad de la joven. Sus encargos más conocidos son en blanco y negro, que elimina los colores de las pancartas y la ropa y deja las expresiones, los gestos y la luz. El mismo enfoque va de las protestas a la portada de Vogue, donde veinte activistas aparecen con la seriedad que suele reservarse a los retratos oficiales. Sus modelos suelen defender una causa, y él los fotografía como si su rostro fuera el argumento.

Más allá de la cámara

En julio de 2021 se convirtió en presidente del Southbank Centre, el centro de las artes a orillas del Támesis, en Londres. En mayo de 2024 la National Portrait Gallery incorporó a su colección permanente su fotografía en blanco y negro de los duques de Sussex, tomada en la cumbre One Young World de Mánchester en septiembre de 2022. También se pasó al cine: The After (2023), su primera película como director, escrita con John Julius Schwabach y protagonizada por David Oyelowo como un conductor de VTC en duelo, ganó el premio al mejor cortometraje de ficción en el HollyShorts Film Festival, se estrenó en Netflix y fue nominada al Óscar al mejor cortometraje de ficción en 2024. También ha dado una charla TED sobre su tema, The power of an image — and the mind behind it.

Dónde ver su obra

Su retrato de los duques de Sussex forma parte de la colección de la National Portrait Gallery, en Londres. El número «Activism Now» de British Vogue de septiembre de 2020 recoge su encargo más conocido, y The After está en Netflix. La mayor parte de sus fotografías de las protestas se publicó primero en sus propias redes sociales y en la prensa.

Véase también

James Barnor, que fotografió a londinenses negros para Drum en los años sesenta; Khadija Saye; Zanele Muholi; nuestra lista de fotógrafos africanos y la fotografía africana.