Khadija Saye

Una fotógrafa londinense de ascendencia gambiana

Khadija Saye nació en Londres en 1992 en una familia gambiana y creció en la ciudad. Sus dos padres procedían de Gambia; su madre, Mary Mendy, era cristiana y su padre, que le sobrevive, es musulmán. Estudió fotografía en la University for the Creative Arts de Farnham y fue orientada por la artista británica Nicola Green. Empezó a trabajar sobre la identidad, la fe y la pertenencia, y sobre las tradiciones gambianas con las que creció.

Dwelling: in this space we breathe

Su serie Dwelling: in this space we breathe utiliza el ferrotipo al colodión húmedo, un procedimiento del siglo XIX. En cada autorretrato sostiene contra la cabeza o el cuerpo un objeto vinculado a las prácticas espirituales gambianas: amuletos, un cuerno y otros objetos sagrados. Las imágenes pequeñas, oscuras y plateadas, hechas con una técnica que nunca se controla del todo, hablan de protección, de herencia y de la búsqueda de algo a lo que aferrarse. La serie, nueve autorretratos, explora lo que ella llamó la migración de las prácticas espirituales tradicionales gambianas. Los objetos de las imágenes son sagrados; los obtuvo de distintos curanderos espirituales en Gambia mediante el intercambio y la oración, y dijo haber hecho la serie por una necesidad personal de arraigo espiritual tras un trauma; el proceso de hacer las imágenes, dijo, se convirtió en un ritual en sí mismo. Varias obras tienen títulos en wolof: Toor-Toor significa «flor» y la muestra adornada con flores, y en otra imagen participa en un ritual con un amuleto tééré y un cuerno de vaca. Nak Bejjen (2017) es un ferrotipo sobre metal de 250 por 200 milímetros.

Cómo mirarlas: empiece por la superficie. Un ferrotipo es una imagen única sobre una placa de metal, así que no hay negativo ni segunda copia, y las marcas del colodión, los bordes irregulares y los arañazos forman parte de la imagen. Luego mire las manos y los objetos, que son el tema. Las imágenes piden leerse despacio, como una especie de oración o de retrato de una práctica, no como un parecido.

Venecia, 2017

La serie se mostró en el Diaspora Pavilion de la 57.ª Bienal de Venecia, en el Palazzo Pisani Santa Marina del 13 de mayo al 26 de noviembre de 2017, con curaduría de David A. Bailey y Jessica Taylor para el International Curators Forum y la University of the Arts London. Saye fue la artista participante más joven. Había hecho nueve ferrotipos para la serie y mostró seis allí.

Grenfell

El 14 de junio de 2017 un incendio destruyó la Torre Grenfell, el bloque de viviendas del oeste de Londres donde vivía; Saye y su madre estuvieron entre las 72 personas que murieron. Tenía 24 años.

Después

La mayor parte de su obra se perdió en el incendio. Las nueve imágenes sobreviven porque se escanearon en alta resolución, y a partir de esos escaneos la galería Victoria Miro publicó un portafolio de nueve serigrafías, en una edición de 50, en beneficio de su patrimonio y del Khadija Saye IntoArts Programme. Las estampas se hicieron a partir de escaneos en bruto de los ferrotipos. En una subasta en 2018 el ferrotipo Nak Bejjen, la primera de sus obras vendida en subasta, alcanzó 43.750 libras. El portafolio se mostró en Rock My Soul, una exposición colectiva comisariada por Isaac Julien en Victoria Miro en octubre de 2019, y la British Library exhibió las estampas en su Entrance Hall Gallery de diciembre de 2020 a octubre de 2021.

Dónde ver la obra

El Pitt Rivers Museum de Oxford y el Queensland Art Gallery | Gallery of Modern Art de Brisbane incluyen en sus colecciones obras de Dwelling: in this space we breathe, y la British Library mostró las serigrafías en 2020-2021. Victoria Miro, la galería que gestiona su patrimonio, y el Khadija Saye IntoArts Programme mantienen visible su trabajo; consulte la página de cada museo para saber qué está expuesto. Vea nuestra lista de fotógrafos africanos.