Zanele Muholi

Activismo visual

Zanele Muholi creció en Umlazi, un township al sur de Durban, se formó en el Market Photo Workshop de Johannesburgo, la escuela fundada por el fotógrafo David Goldblatt, y tuvo su primera exposición individual en 2004. En 2002 Muholi cofundó el Forum for the Empowerment of Women, una organización de lesbianas negras de Gauteng, y en 2009 obtuvo un máster en medios documentales en la Ryerson University de Toronto, con una tesis sobre la identidad y la política de las lesbianas negras en la Sudáfrica posapartheid. Desde el principio, la fotografía de Muholi estuvo unida al activismo: la Constitución sudafricana de 1996 fue la primera del mundo en prohibir la discriminación por orientación sexual, pero las lesbianas negras y las personas trans eran —y son— blanco de violencia, incluidas las llamadas violaciones «correctivas» y los asesinatos.

Muholi eligió llamarse activista visual en lugar de artista. El propósito: que las personas queer negras de Sudáfrica sean vistas, recordadas y representadas por sí mismas y no por otros.

Faces and Phases

En 2006 Muholi comenzó Faces and Phases, retratos en blanco y negro de lesbianas negras y personas trans que miran de frente a la cámara. La serie reúne hoy cientos de retratos tomados a lo largo de los años (un recuento de las copias de gran formato supera los 240), a veces de la misma persona en momentos distintos, e incluye a personas que han muerto desde entonces, algunas víctimas de crímenes de odio. Es a la vez una celebración, un archivo y un memorial.

Cómo mirarlos: son copias en gelatina de plata en blanco y negro, de gran formato, y cada una lleva un pie con el nombre de la persona, el lugar y el año, como en Nosi 'Ginga' Marumo, Johannesburg, 2007. Lea el pie antes de leer el rostro. El nombre y el lugar convierten un retrato en un documento, y volver a la misma persona años después muestra que son vidas, no tipos.

Somnyama Ngonyama

En 2012 Muholi inició Somnyama Ngonyama, una serie de autorretratos. Con materiales cotidianos —estropajos, guantes de látex, neumáticos— como vestuario y atrezo, y con la piel oscurecida en la imagen, la serie aborda el trabajo, el racismo, la historia de la fotografía colonial y la manera en que se mira a las personas negras. Se ha expuesto en todo el mundo, entre otros lugares en la Bienal de Venecia de 2019. La exposición itinerante Somnyama Ngonyama: Hail the Dark Lioness, organizada por Autograph en Londres, se ha presentado en colaboración con el Seattle Art Museum, cuya versión cuenta setenta y seis retratos, realizados sobre todo entre 2014 y 2017, cada uno con un título en isiZulu.

Cómo mirarlos: lea los accesorios además del rostro. Los estropajos, los neumáticos y los guantes de látex son objetos domésticos e industriales; en estos retratos se llevan como vestuario y como insignias, de modo que el trabajo, la raza y la dignidad están en el mismo encuadre. Lea después el título. Cada retrato lleva un título en isiZulu, la lengua materna de Muholi; la serie se hace en Johannesburgo, donde Muholi vive ahora, y luego viaja.

Reconocimiento

La Tate Modern de Londres dedicó a Muholi una gran exposición de noviembre de 2020 a mayo de 2021. En 2009 Muholi fundó Inkanyiso, un foro de medios visuales queer y de activismo. Muholi está representado por Stevenson en Ciudad del Cabo y Johannesburgo, y por Yancey Richardson en Nueva York; sus sitios web, y el de la Tate, son los mejores lugares para consultar las exposiciones en curso, porque la obra viaja. Vea nuestras guías de mujeres artistas africanas y de arte africano contemporáneo.

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