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L'art africain contemporain
L'art africain contemporain désigne l'art produit depuis les années 1990 environ par des artistes d'Afrique et de sa diaspora, dans tous les médiums, de la peinture et de la photographie à l'installation et au cinéma. Des expositions marquantes et des commissaires comme Okwui Enwezor et Koyo Kouoh l'ont placé au centre du monde de l'art ; des artistes comme El Anatsui, Julie Mehretu, Wangechi Mutu, Ibrahim Mahama et Zanele Muholi exposent aujourd'hui dans les plus grands musées, et la Biennale de Venise 2026, In Minor Keys, a été conçue par la commissaire d'origine camerounaise Koyo Kouoh.
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Ce que recouvre l'« art africain contemporain »
Il n'existe pas de définition fixe. Le terme désigne généralement l'art produit au cours des trois ou quatre dernières décennies par des artistes nés en Afrique — qu'ils vivent à Lagos, à Johannesburg ou à Londres — et souvent par des artistes de la diaspora africaine. Beaucoup d'artistes n'aiment pas du tout l'étiquette « africain », puisque personne ne présente d'abord un peintre allemand comme un « artiste européen ». L'étiquette reste utile, toutefois, pour suivre les institutions, les marchés et les débats qui se sont développés autour de ces œuvres.
Les expositions qui ont changé le regard
- Magiciens de la Terre (Paris, 1989), sous le commissariat de Jean-Hubert Martin, montre des artistes d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine aux côtés de leurs contemporains occidentaux, dont Esther Mahlangu, Chéri Samba et la sculptrice sénégalaise Seyni Awa Camara. Critiquée autant que saluée, elle rompt un schéma.
- Africa Explores (New York, 1991), sous le commissariat de Susan Vogel, présente l'art africain du XXe siècle dans toute sa diversité, de la peinture urbaine au modernisme international.
- La Biennale de Johannesburg (1995 et 1997) — la deuxième édition, Trade Routes, est dirigée par le commissaire d'origine nigériane Okwui Enwezor (1963-2019).
- The Short Century (2001), l'exposition d'Enwezor sur les indépendances et les mouvements de libération en Afrique, et la Documenta 11 (2002), qu'il dirige en tant que premier commissaire non européen de cette manifestation.
- Africa Remix (2004-2007), sous le commissariat de Simon Njami, circule à Düsseldorf, Londres, Paris, Tokyo et Johannesburg.
- La Biennale de Venise 2015, dirigée par Enwezor, où El Anatsui reçoit le Lion d'or pour l'ensemble de sa carrière.
Commissaires et institutions
Koyo Kouoh (1967-2025), née au Cameroun, fonde en 2008 le centre d'art Raw Material Company à Dakar et devient en 2019 directrice exécutive du Zeitz MOCAA au Cap, le musée d'art contemporain d'Afrique et de sa diaspora ouvert en 2017. En 2024, elle est choisie comme directrice artistique de la Biennale de Venise 2026. Elle meurt en mai 2025, avant l'ouverture ; la Biennale décide de mener à bien son projet, et In Minor Keys ouvre en mai 2026 avec l'équipe qu'elle avait choisie.
Sur le continent, des institutions comme le Zeitz MOCAA, le MACAAL à Marrakech, le Musée des civilisations noires à Dakar et le nouveau Museum of West African Art (MOWAA) à Benin City, dont le premier bâtiment a ouvert en 2025, montrent l'art contemporain aux côtés de l'histoire. Voir où voir l'art africain.
Les artistes à connaître
Une liste courte et loin d'être complète, classée par démarche :
- Transformer les matériaux. El Anatsui (capsules de bouteille) ; Romuald Hazoumè, Bénin (masques faits de bidons en plastique) ; Gonçalo Mabunda, Mozambique (trônes et masques faits d'armes désactivées de la guerre civile) ; Ibrahim Mahama, Ghana (sacs de jute recouvrant des bâtiments entiers) ; Abdoulaye Konaté, Mali (textiles monumentaux).
- Peinture. Njideka Akunyili Crosby ; Lubaina Himid, née à Zanzibar, lauréate du Turner Prize 2017 ; Julie Mehretu, née à Addis-Abeba ; Amoako Boafo, Ghana, connu pour ses portraits peints au doigt ; Michael Armitage, Kenya, qui peint sur l'étoffe d'écorce ougandaise ; Toyin Ojih Odutola ; Marlene Dumas, née au Cap.
- Sculpture et installation. Wangechi Mutu ; Otobong Nkanga, Nigeria ; Yinka Shonibare, britannico-nigérian, connu pour ses personnages vêtus de wax ; William Kentridge, Afrique du Sud, dont les dessins au fusain animés ont changé l'idée même de ce qu'un dessin peut être.
- Photographie et cinéma. Zanele Muholi, Omar Victor Diop et Aida Muluneh ; Misan Harriman, photographe des manifestations Black Lives Matter de Londres en 2020 et de la couverture « Activism Now » de British Vogue (voir la photographie africaine) ; John Akomfrah, cinéaste britannique né au Ghana, qui a représenté le Royaume-Uni à la Biennale de Venise 2024.
Pour les femmes artistes en particulier, voir les femmes artistes africaines.
Le marché
Les ventes aux enchères d'art africain moderne et contemporain ont fortement progressé à partir des années 2010, avec des ventes dédiées dans les grandes maisons et des foires comme 1-54, l'Investec Cape Town Art Fair et ART X Lagos. La spéculation rapide sur de jeunes peintres — des œuvres achetées en atelier et revendues aux enchères quelques mois plus tard pour plusieurs fois leur prix — est devenue un sujet d'inquiétude vers 2019-2021, et de nombreuses galeries encadrent désormais les reventes. Pour les collectionneurs, le conseil est simple : achetez ce que vous aimez, auprès de galeries sérieuses, et lisez comment acheter de l'art africain.
À lire aussi
Les événements où l'art nouveau est montré figurent dans foires et biennales d'art africain. Pour l'histoire plus longue à laquelle répondent les artistes contemporains, lisez notre brève histoire de l'art africain. Pour une liste de quelque quatre cents artistes nés depuis 1960, voir les artistes africains contemporains.
