Artiste · Kenya
Wangechi Mutu
Wangechi Mutu est une artiste kényane née à Nairobi en 1972, qui travaille entre Nairobi et New York. Connue d'abord pour ses collages de figures féminines hybrides, puis aussi pour sa sculpture, elle a réalisé en 2019 les premières sculptures jamais installées dans les niches de la façade du Metropolitan Museum of Art.
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Nairobi et New York
Wangechi Mutu naît à Nairobi en 1972. Elle quitte le Kenya pour terminer sa scolarité à l'United World College of the Atlantic, au pays de Galles, où elle est diplômée en 1991, puis s'installe à New York, étudie à la New School et à Parsons, puis à The Cooper Union, où elle obtient un BFA en 1996. Elle poursuit à Yale avec une bourse en sculpture et y termine un MFA en 2000. Elle travaille aujourd'hui entre Nairobi et New York.
Les collages
Mutu se fait connaître dans les années 2000 avec des collages de figures féminines assemblées à partir de sources très différentes : magazines de mode et de style de vie, planches médicales et anatomiques, photographies de motos et d'animaux sauvages, peinture et encre. Les figures sont à la fois belles et troublantes — en partie humaines, en partie animales, en partie machines.
La méthode est l'argument. Les images des femmes, et des femmes africaines en particulier, ont longtemps été découpées et recomposées par les magazines, les musées et la science. Mutu fait elle-même le découpage, et construit des figures puissantes plutôt qu'exposées.
Comment regarder un collage de Mutu : demandez-vous d'où vient chaque élément. Magazines de mode et de lifestyle, illustrations médicales et anatomiques, photographies de motos et de faune fournissent tous des morceaux, de sorte qu'un membre venu d'une source rencontre un torse venu d'une autre et que la figure ne se fixe jamais en un seul corps. Quelles parties sont de la mode, lesquelles de la science, lesquelles du paysage, et que change-t-il lorsqu'elles forment un seul corps ? En 2013, une rétrospective, A Fantastic Journey, s'est ouverte au Nasher Museum of Art de l'université Duke avant de voyager au Brooklyn Museum.
Vers la sculpture
Depuis une quinzaine d'années, la sculpture occupe une place croissante dans son travail : des figures en bronze, mais aussi en terre, en bois, en pâte à papier et en d'autres matériaux naturels, souvent réalisées dans son atelier de Nairobi. Plusieurs parlent de l'eau, de la terre et du rapport entre les êtres humains et l'environnement en Afrique de l'Est.
La façade du Met, 2019
En septembre 2019, le Metropolitan Museum of Art de New York dévoile The NewOnes, will free Us : quatre sculptures en bronze, intitulées The Seated I à IV, installées dans les niches de sa façade de la Cinquième Avenue, restées vides depuis l'achèvement du bâtiment. C'est la première commande d'une nouvelle série annuelle pour la façade, conçue par Mutu avec Sheena Wagstaff, responsable de l'art moderne et contemporain du musée, et la commissaire du projet Kelly Baum. L'œuvre est restée en place en 2020 ; les pages du musée donnent deux dates de clôture différentes, en juin et en novembre.
Les figures reprennent la cariatide, ce support architectural à figure presque toujours féminine. Les femmes de Mutu sont assises, majestueuses ou agenouillées : des gardiennes de la porte du musée. Le site du Met conserve la trace de cette commande et des commandes de façade qui lui ont succédé.
Intertwined
En 2023, le New Museum de New York lui consacre l'ensemble de son bâtiment pour Intertwined, une rétrospective de plus de cent œuvres de peinture, collage, dessin, sculpture et film, présentée du 2 mars au 4 juin. C'était la première fois que le musée consacrait tout son bâtiment à un seul artiste. Auparavant, son exposition Nguva na Nyoka à la galerie Victoria Miro de Londres, en 2012, comprenait une vidéo, Nguva, où une créature marine vient sur la terre ferme.
Artistes liées
Mutu et Njideka Akunyili Crosby sont souvent évoquées ensemble : deux artistes nées en Afrique, formées à Yale, qui utilisent le collage pour montrer comment les images façonnent l'identité. Une autre artiste née au Kenya jouit d'une réputation mondiale : la potière Magdalene Odundo. Pour d'autres femmes qui ont marqué l'art du continent, lisez notre guide des femmes artistes africaines.
