Sculptrice · Sénégal
Seyni Awa Camara
Seyni Awa Camara (1945–2026), aussi orthographiée Seni ou Sény, est une sculptrice sénégalaise de Bignona, en Casamance. Issue d'une famille de potières, elle modelait des figures d'argile non émaillée — mères portant de nombreux enfants, couples, jumeaux, figures à plusieurs têtes — cuites en plein air, certaines hautes de plus de deux mètres. Son œuvre s'est fait connaître dans le monde grâce à l'exposition Magiciens de la Terre à Paris en 1989. Elle est morte à Bignona en janvier 2026, à 81 ans.
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Seyni Awa Camara est née vers 1945 en Casamance, dans le sud du Sénégal, et a vécu et travaillé toute sa vie dans la ville de Bignona. Sa mère était potière, et elle a appris de sa famille l'art de fabriquer des pots de cuisine et des jarres à eau. Sa propre histoire de la façon dont elle est devenue artiste était plus mystérieuse : enfant, disait-elle, elle avait disparu dans la forêt et des esprits lui avaient appris à modeler l'argile, et elle continuait à dire que ses figures lui venaient en rêve.
Au lieu de pots, elle a fait des figures, modelées à la main dans l'argile locale et cuites au feu ouvert, selon la tradition. Ses sujets étaient la famille, la fertilité et le monde des esprits : des mères couvertes d'enfants accrochés à elles, des femmes enceintes, des couples, des jumeaux, et des êtres à deux têtes ou plus ou dont des visages poussent sur le corps. Certaines sont petites ; d'autres dépassent deux mètres. Les surfaces rugueuses et brûlées et les formes serrées leur donnent une grande force.
Comment regarder une Camara : tournez autour de la figure, car les enfants accrochés et les visages qui poussent sur le corps apparaissent de tous les côtés. La surface brûlée est la trace du feu ouvert, et les formes serrées se lisent au mieux comme famille et esprit à la fois, comme elle les décrivait elle-même. Cette lecture est celle de ce site.
En 1989, le commissaire Jean-Hubert Martin a inclus son travail dans Magiciens de la Terre au Centre Pompidou et à la Grande Halle de la Villette à Paris, et elle est devenue internationalement connue ; comme les terres cuites sont fragiles, certaines ont ensuite été fondues en bronze. Elle est morte à Bignona le 25 janvier 2026, à 81 ans, et le ministère sénégalais de la Culture a confirmé son décès. L'inclusion dans Magiciens de la Terre a été critiquée depuis comme exotisante dans sa manière de décrire son travail. Après sa mort, elle figurait parmi les artistes de la foire 1-54 Contemporary African Art Fair à Londres en 2026, où une conférence sur son héritage était prévue, et son œuvre a été montrée sur deux sites de la 61e Biennale de Venise. Voir le sculpteur sénégalais Ousmane Sow, la poterie africaine, les femmes artistes africaines et notre liste d'artistes sénégalais.
