Forme d'art
Poterie et céramique africaines
L'Afrique possède l'une des plus anciennes traditions céramiques du monde : les poteries d'Ounjougou, au Mali, ont environ 11 000 ans. Dans la plus grande partie du continent, les pots étaient montés à la main — le plus souvent par des femmes — et cuits sur des feux en plein air plutôt qu'au four, des méthodes encore en usage, tandis que l'Afrique du Nord développait des céramiques glaçurées tournées. Des potières et céramistes modernes comme la Nigériane Ladi Kwali et Magdalene Odundo, née au Kenya, ont porté ces traditions jusque dans les musées du monde.
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Parmi les premiers potiers du monde
Dans les années 2000, des archéologues travaillant à Ounjougou, au centre du Mali, ont mis au jour des fragments de poterie vieux d'environ 11 400 ans — parmi les plus anciennes céramiques d'Afrique et du monde hors d'Asie orientale. Elles ont été fabriquées dans un Sahara bien plus vert qu'aujourd'hui, probablement pour cuire les graminées sauvages que l'on récoltait. L'Afrique n'a pas importé la poterie : elle l'a inventée.
Comment se fabriquent les pots africains
Dans la majeure partie de l'Afrique subsaharienne, les potières montent les récipients à la main plutôt qu'au tour : en superposant des colombins d'argile, en pinçant, en battant l'argile sur un moule ou dans un creux du sol. Les surfaces sont polies avec des galets (lustrage) et décorées par incision, par estampage, ou en roulant une cordelette torsadée ou une roulette sculptée sur l'argile humide.
Les pots sont généralement cuits sur des feux en plein air, à des températures relativement basses. Certains sont ensuite noircis à la fumée, ou badigeonnés encore chauds de décoctions végétales qui laissent un éclat. L'argile non glaçurée reste légèrement poreuse : c'est pourquoi une jarre garde l'eau fraîche à mesure qu'elle s'évapore lentement à travers les parois.
Dans de nombreuses communautés, la poterie est un travail de femmes, transmis de mère en fille ; dans certaines, les familles de potiers forment des groupes distincts, avec leurs propres règles et leurs rôles rituels.
Traditions régionales
- Nubie (Soudan) : les potiers de la culture de Kerma, entre 2500 et 1500 av. J.-C. environ, ont fait des vases rouges à parois fines et à bord noir brillant, parmi les plus belles céramiques du monde antique.
- Afrique de l'Ouest : les jarres à eau gbari (gwari) du centre du Nigeria — la tradition dans laquelle a grandi Ladi Kwali — et les figures en terre cuite de Nok et de Djenné-Djenno, au Mali.
- Afrique centrale : les Mangbetu de RD Congo ont fait des récipients dont le col est une élégante tête humaine, avec les coiffures allongées admirées à leur cour.
- Afrique australe : les pots à bière zoulous (ukhamba), lustrés au noir et ornés de motifs en relief, servent la bière de sorgho. Nesta Nala (1940-2005) en est devenue la créatrice la plus célèbre.
- Afrique du Nord : là sont arrivées les techniques du monde islamique — le tour, le four et la glaçure. Fès est connue pour ses céramiques bleu et blanc, Safi pour son quartier des potiers, et Tamegroute pour ses poteries à glaçure verte ; les mêmes savoir-faire produisent les carreaux émaillés de l'architecture d'Afrique du Nord.
Ladi Kwali
Née vers 1925 dans le village de Kwali, au centre du Nigeria, Ladi Kwali apprend auprès de sa tante à fabriquer les jarres à eau gbari. En 1954, elle rejoint le centre de formation à la poterie que le potier britannique Michael Cardew avait ouvert en 1952 à Abuja (l'actuelle Suleja), dont elle devient la première potière. Elle y apprend le tour, les glaçures du grès et les fours à haute température, et les associe aux formes et aux motifs incisés de sa propre tradition. Ses pots sont exposés à Londres et ailleurs ; elle est nommée MBE en 1963 et son portrait figure sur le billet de 20 nairas du Nigeria. Elle meurt en 1984.
Magdalene Odundo
Née à Nairobi en 1950 et formée en Grande-Bretagne, Magdalene Odundo fabrique des vases montés à la main et lustrés, dont les formes renflées évoquent des corps et dont les surfaces sont cuites jusqu'à un orange profond ou un noir brillant. Elle puise dans les traditions céramiques du Kenya, du Nigeria et d'ailleurs, comme dans la céramique ancienne du monde entier. Ses œuvres sont conservées par de grands musées, et elle a été faite Dame en 2020.
La céramique aujourd'hui
Parmi les céramistes contemporains figurent les Sud-Africains Andile Dyalvane, connu pour ses grands vases expressifs, et Clive Sithole, qui réinvente les formes zouloues ; sur tout le continent, des potières de village continuent d'approvisionner les marchés en pots à cuire et à eau fabriqués à l'ancienne.
Acheter des pots anciens et des terres cuites
Les terres cuites archéologiques — Nok, Djenné-Djenno et d'autres — comptent parmi les objets les plus pillés d'Afrique, et de nombreux pays en interdisent l'exportation. Lisez comment acheter de l'art africain avant d'acheter tout objet présenté comme ancien.
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