Adam Henein

Une visite au musée

Adam Henein est né au Caire en 1929 dans une famille copte ; son père était un artisan qui travaillait le métal. À huit ans, une sortie scolaire au Musée égyptien lui a montré les statues des pharaons, et il a décidé de devenir sculpteur. Il a étudié la sculpture à la faculté des beaux-arts du Caire, dont il est sorti diplômé en 1953, puis a bénéficié d'une bourse à Louxor au milieu des années 1950 et d'une autre à Munich à partir de 1957.

La simplicité

Dès le début, Henein a cherché l'essentiel. Dans les années 1960, il a réalisé une série d'animaux — coqs, chats, chiens, chèvres, chouettes et ânes — en référence à la statuaire antique, et les oiseaux sont restés un thème récurrent. Ses sculptures d'êtres humains, de chouettes, de chats, d'ânes et d'oiseaux sont réduites à quelques volumes lisses et à des contours nets, avec l'immobilité et le poids des statues égyptiennes antiques mais sans les imiter. Il a travaillé l'argile, le bronze et, surtout, le granit, la pierre des pharaons, et les pièces semblent souvent écouter ou attendre.

Il était aussi peintre. À Paris, il a mis au point une manière personnelle de peindre sur papyrus avec des teintures naturelles mêlées de gomme ou de gypse, dans des tons de terre atténués, créant des compositions abstraites et semi-abstraites, et on lui attribue d'avoir fait revivre la technique.

Comment regarder un Henein : tournez autour de la pièce et regardez la silhouette de chaque côté. Les pièces sont si réduites que le contour porte tout, si bien qu'un oiseau ou une chouette change de caractère quand la lumière glisse sur la pierre polie. Regardez ensuite la surface, où il laisse souvent un contraste entre le lisse et le rugueux. Cette lecture est celle de ce site.

Paris et le retour

En 1971, Henein s'est installé à Paris avec sa femme, l'anthropologue Afaf Al-Dib, et y a vécu de nombreuses années, exposant beaucoup en Europe, avant de rentrer en Égypte dans les années 1990. Il a tenu des expositions personnelles au Caire, à Alexandrie, à Amsterdam, à Londres, à Paris et à Rome. De 1989 à 1998 (une source dit 1996), il a dirigé l'équipe chargée de concevoir la restauration du Grand Sphinx de Gizeh, nommé par le ministre de la Culture Farouk Hosny ; son œil de sculpteur a aidé les restaurateurs à comprendre comment le monument avait été taillé. Le gouvernement égyptien a reconnu ses services en 1998. Des travaux de restauration antérieurs, commencés en 1982, avaient été arrêtés après avoir causé des dégâts : son travail était donc la seconde tentative.

En 1996, il a fondé le Symposium international de sculpture d'Assouan, qui réunit chaque année des sculpteurs du monde entier pour tailler le granit local, et qu'il a dirigé pendant plus de vingt ans. Les œuvres qui y ont été réalisées forment aujourd'hui un musée en plein air qui domine le Nil.

Musée et héritage

En janvier 2014, sa maison et son atelier de Harraniya, près de Gizeh, ont ouvert leurs portes sous le nom de musée Adam Henein, avec des centaines de ses sculptures et de ses peintures. Il a reçu les plus hautes distinctions artistiques d'Égypte, et son œuvre se trouve au Musée d'art moderne égyptien comme dans son propre musée. Il est mort au Caire en mai 2020 ; The Art Newspaper, qui a publié une nécrologie signée de la commissaire Rose Issa, indique qu'il avait 91 ans, The National 90 ans. On le considère comme l'héritier de Mahmoud Mokhtar, qui fut le premier à tenter de donner une vie moderne à la sculpture égyptienne antique.

Où voir l'œuvre

Le musée Adam Henein à Harraniya, près de Gizeh, est le premier endroit où aller, puisqu'il détient son œuvre et fut sa maison et son atelier. Les sculptures réalisées au symposium d'Assouan se dressent en plein air au-dessus du Nil. Vérifiez les horaires d'ouverture et l'accès avant de partir, car nous n'avons pas confirmé les modalités actuelles de visite.

Voir aussi

Mahmoud Mokhtar ; le peintre Mahmoud Saïd ; l'art d'Afrique du Nord ; et nos listes des artistes égyptiens et des sculpteurs africains.