Mahmoud Saïd

Le droit et la peinture

Mahmoud Saïd naît à Alexandrie en 1897 dans l'une des familles les plus en vue d'Égypte : son père, Mohamed Saïd Pacha, fut Premier ministre, et sa nièce Safinaz Zulficar deviendra la reine Farida, épouse du roi Farouk.

Il fait des études de droit et passe l'essentiel de sa vie professionnelle dans la magistrature. En 1922, il est nommé juge adjoint aux Tribunaux mixtes d'Égypte, les juridictions internationales qui connaissaient des affaires impliquant des étrangers ; il devient premier juge à Mansourah en 1927 et à Alexandrie en 1937. Il peint sans interruption, étudie auprès d'artistes européens à Alexandrie et séjourne à Paris, mais ce n'est qu'en 1947, à cinquante ans, qu'il démissionne de la magistrature pour peindre à plein temps. Il meurt dans la maison familiale du quartier de Gianaclis, à Alexandrie, le 8 avril 1964, jour de son soixante-septième anniversaire.

L'Égypte vue de l'intérieur

Saïd peint l'Égypte en peintre moderne qui connaît aussi bien ses musées que ses rues. Ses figures — paysannes, bateliers, danseuses, ouvriers au chadouf, le dispositif qui permet de puiser l'eau du Nil — sont lourdes, monumentales et calmes, d'une solidité qui rappelle la sculpture de l'Égypte ancienne. La lumière est essentielle : chaude, dorée, souvent crépusculaire, comme si toute la scène était coulée dans le bronze.

Il peint aussi des portraits de la société alexandrine, des scènes religieuses et des paysages du Nil et de la côte méditerranéenne.

Les Chadoufs

Les Chadoufs (datés de 1934 ou 1935 selon les catalogues) montre une femme voilée portant de l'eau, tandis que des hommes et un âne puisent l'eau d'un puits. En avril 2010, le tableau s'est vendu chez Christie's à Dubaï pour 2,43 millions de dollars, pour une estimation de 150 000 à 200 000 dollars. C'était alors le prix le plus élevé jamais payé aux enchères pour l'œuvre d'un artiste arabe.

En octobre 2010, il a été dépassé par Les Derviches tourneurs (1929), une œuvre de jeunesse vendue chez Christie's Dubaï 2 546 500 dollars pour une estimation de 300 000 à 400 000 dollars, la peinture du Moyen-Orient la plus chère jamais vendue à l'époque. Les deux ventes de Dubaï ont eu lieu en 2010, et chacune a établi tour à tour un nouveau record. Saïd est le seul artiste arabe dont trois tableaux se soient vendus plus d'un million de dollars aux enchères.

Comment regarder un Saïd : laissez la lumière vous guider. Les figures sont lourdes et immobiles, comme la sculpture égyptienne antique, et c'est la lumière chaude et dorée qui fait le mouvement ; regardez où elle tombe, sur une épaule, sur des mains ou sur l'eau. Les Derviches tourneurs montre le cas inverse, un sujet construit sur le mouvement auquel il donne le même poids.

Héritage

Saïd compte parmi les fondateurs de la peinture égyptienne moderne, aux côtés du sculpteur Mahmoud Mokhtar et d'autres artistes de la génération arrivée à maturité autour de la révolution de 1919. Sa villa familiale du quartier de Gianaclis, à Alexandrie, est aujourd'hui un musée consacré à son œuvre ; un récit indique qu'elle a ouvert en 1999, dans le cadre d'un ensemble avec le Musée d'art égyptien moderne et le musée Seif et Adham Wanly. Son grand tableau La Ville est accroché dans la salle principale du Musée d'art moderne du Caire.

Artistes liés

Parmi les peintres égyptiens qui l'ont suivi figurent Hussein Bicar, Inji Aflatoun et Farouk Hosny, un autre Alexandrin. Sa nièce, la reine Farida, est elle aussi devenue peintre (voir les artistes égyptiens). Pour les modernistes plus tardifs du monde arabe et d'Afrique du Nord, voir le peintre soudanais Ibrahim El-Salahi, le Marocain Farid Belkahia et l'Algérienne Baya. Les musées où voir l'art moderne égyptien sont présentés dans où voir l'art africain, et l'ensemble de la région dans l'art d'Afrique du Nord.