Peintre · Maroc
Farid Belkahia
Farid Belkahia (1934–2014) était un artiste marocain et l'un des fondateurs du modernisme marocain. Directeur de l'École des beaux-arts de Casablanca de 1962 à 1974, il en a fait un lieu d'expérimentation, et à partir des années 1970 il a peint sur peau tendue avec du henné et des pigments naturels, en utilisant des signes issus des traditions visuelles amazighes et arabes.
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Une formation à l'étranger
Farid Belkahia naît à Marrakech en 1934. Il étudie à l'École des beaux-arts de Paris dans les années 1950 (les sources donnent 1954 ou 1955 à 1959), puis la scénographie à l'institut de théâtre de Prague de 1959 à 1962, et plus tard à l'Académie de Brera, à Milan, en 1965–1966. L'Europe lui a donné la technique ; elle l'a aussi convaincu que les artistes marocains avaient besoin d'autre chose que de la peinture européenne sur toile.
Diriger l'école de Casablanca
En 1962, à vingt-huit ans, Belkahia prend la direction de l'École des beaux-arts de Casablanca, poste qu'il occupe jusqu'en 1974. Il fait venir les peintres Mohamed Melehi et Mohamed Chabâa et les historiens de l'art Toni Maraini et Bert Flint ; la Tate date leurs arrivées de 1964 (Melehi et Maraini), 1965 (Flint) et 1966 (Chabâa), tandis qu'un catalogue français dit que tous les quatre sont venus en 1964. Maraini conçoit le premier cours d'histoire de l'art moderne du Maroc, et Flint, anthropologue, enseigne l'héritage arabe, amazigh, islamique et méditerranéen. Ensemble, ils refondent l'enseignement autour des arts propres au Maroc — tapis, bijoux, céramique, bois peint, calligraphie et architecture — en les traitant comme des ressources modernes et non comme du folklore.
C'est ce que l'on a appelé l'École de Casablanca. Belkahia et ses collègues sortent leur travail des galeries avec Présence plastique, des expositions en plein air sur la place Jemaa el-Fna à Marrakech et sur la place du 18-Novembre à Casablanca.
Cuivre et peau
Au début des années 1960, Belkahia délaisse la peinture à l'huile et le chevalet et travaille surtout de grandes pièces en cuivre martelé. À partir du milieu des années 1970, il se tourne vers le matériau pour lequel il est le plus connu : la peau animale, traitée selon des techniques traditionnelles et tendue sur des supports en bois façonnés — cercles, arcs, formes irrégulières — puis colorée au henné et à d'autres teintures naturelles.
Les surfaces portent des signes : symboles empruntés à l'écriture et au tatouage amazighs (berbères), lettres arabes, mains, yeux et corps. Le henné, qui au Maroc marque sur la peau les mariages et les fêtes, marque ici une peau d'un autre genre.
Comment regarder un Belkahia : regardez le bord du cuir, là où la peau a été tendue et où la forme la suit, puis la couleur, qui s'enfonce dans la surface au lieu de se poser dessus. Les signes sont placés comme des marques sur un corps : une main, un œil, une ligne de tatouage. Cette lecture est celle de ce site.
Héritage
Belkahia a montré qu'on pouvait faire de l'art moderne avec les matériaux et les signes de l'Afrique du Nord sans nostalgie. De récentes expositions de l'école d'art de Casablanca en Europe ont fait découvrir son œuvre et celle de ses collègues à de nouveaux publics. La Fondation Farid Belkahia de Marrakech, qui gère sa succession, a intitulé une exposition de 2017 sur ses années d'enseignement Farid Belkahia et l'École des beaux-arts de Casablanca 1962–1974. Il meurt à Marrakech le 25 septembre 2014.
Où voir l'œuvre
La Tate, le Mathaf de Doha et la Barjeel Art Foundation ont chacun une page sur lui ; la Fondation Farid Belkahia de Marrakech est le principal endroit où se renseigner sur son œuvre et ses archives, et le Mathaf a présenté Farid Belkahia et l'École des beaux-arts de Casablanca, 1962–1974 en 2018–2019. En 2023, la Tate St Ives a présenté la première grande exposition muséale de l'école d'art de Casablanca. Demandez à chaque institution quelles œuvres sont exposées.
Artistes et musiques liés
L'usage de l'écriture et du symbole chez Belkahia trouve un écho direct dans l'œuvre calligraphique d'Ibrahim El-Salahi et de l'École de Khartoum. Parmi les peintres qu'il fait entrer à l'école figure Mohamed Hamidi ; pour une peintre marocaine qui a suivi sa propre voie, voir Chaïbia Talal, et pour une autre moderniste du Maghreb, la peintre algérienne Baya. Voir aussi notre liste des peintres marocains. Pour le son des places de Marrakech, lisez notre article sur les Gnaoua.