Región
Arte de África Central
África Central —los dos Congos, Angola, Gabón, Camerún y sus vecinos— produjo algunas de las esculturas más célebres del mundo: figuras de poder kongo, taburetes reales luba, guardianes de relicario fang y kota, máscaras chokwe y punu, y las telas de rafia y las máscaras reales del reino kuba. En el siglo XX, Kinshasa y Brazzaville dieron a África la rumba congoleña y una escuela de pintura popular encabezada por Chéri Samba.
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Los reinos y sus artes
África Central fue la cuna de poderosos reinos cuyas cortes encargaban obras. El reino del Congo, en el curso bajo del río Congo, entró en contacto con Portugal en la década de 1480, y sus gobernantes adoptaron el cristianismo; tallistas y metalúrgicos kongo hicieron crucifijos junto a figuras de poder. El reino kuba, en la región de Kasai, se hizo famoso por sus telas de rafia, sus copas y cajas talladas y sus máscaras reales. El reino luba, en el sureste, creó taburetes reales, bastones y tablillas de memoria lukasa. En los Grassfields de Camerún, los reinos bamum y bamileke hicieron tronos y máscaras de cuentas; el rey Njoya de Bamum (que reinó de la década de 1880 a 1931) llegó a inventar una escritura para su lengua.
La escultura
Muchas de las obras más famosas de la escultura africana proceden de la región. Las figuras nkisi nkondi kongo, erizadas de clavos y hojas metálicas, servían para sellar juramentos y resolver disputas. Los fang de Gabón, Camerún y Guinea Ecuatorial tallaban figuras guardianas para relicarios con los huesos de los antepasados, y los kota de Gabón cubrían las suyas con láminas de latón y cobre. Los songye hacían figuras de poder y las máscaras estriadas kifwebe. Vea la escultura africana.
Las máscaras
Entre las máscaras de la región están la okuyi de rostro blanco de los punu de Gabón, que se baila sobre zancos; la mwana pwo de los chokwe de Angola y la RD del Congo, una joven idealizada; las máscaras reales kuba; y las máscaras de elefante de cuentas de los Grassfields de Camerún. Vea las máscaras africanas.
Telas y cuentas
La tela de rafia kuba, tejida por los hombres y bordada y cortada como terciopelo por las mujeres, es una de las grandes tradiciones textiles del mundo; la tela de rafia sirvió en su día de moneda en el reino del Congo. Vea los textiles africanos y los abalorios africanos.
El arte moderno
En 1946 el pintor francés Pierre Romain-Desfossés fundó un taller llamado Le Hangar en Élisabethville, la actual Lubumbashi, y en 1951 Pierre Lods fundó la escuela de pintura de Poto-Poto en Brazzaville, el mismo Lods que después ayudó a fundar la Escuela de Dakar. Desde los años setenta, los pintores populares de Kinshasa, encabezados por Chéri Samba, pintaron la vida y la política de la ciudad. Bodys Isek Kingelez (1948–2015) construyó sus ciudades visionarias en papel y cartón, y hoy artistas como el fotógrafo Sammy Baloji, de Lubumbashi, trabajan con la historia colonial y minera de la región. Lubumbashi acoge una bienal desde 2008.
La música
El gran regalo de África Central a las pistas de baile del continente es la rumba congoleña, nacida en Kinshasa y Brazzaville y reconocida por la UNESCO en 2021. El semba angoleño, antepasado de la kizomba, figura aquí porque en esta guía Angola se incluye en África Central.
Restitución
El AfricaMuseum, cerca de Bruselas, conserva una de las mayores colecciones de la región y desde 2018 ha replanteado la manera de presentar sus orígenes coloniales. Vea dónde ver arte africano.