Forma de arte
La escultura africana
La escultura es una de las formas de arte más antiguas y ricas de África. Las figuras de terracota de la cultura Nok, en el centro de Nigeria, hechas hace más de dos mil años, están entre las más antiguas que se conocen; las cabezas fundidas de Ife y las placas de latón de Benín figuran entre las grandes artes cortesanas del mundo; y la talla en madera —figuras, taburetes, bastones y guardianes de relicario— floreció en toda África Occidental y Central. Los escultores modernos y contemporáneos continúan la historia con nuevos materiales.
Actualizado el 4 min de lectura
Nok: los primeros escultores conocidos
En los años cuarenta, el arqueólogo Bernard Fagg identificó en el centro de Nigeria una cultura a partir de cabezas de terracota halladas por mineros del estaño cerca del pueblo de Nok. Los escultores de Nok, activos en el I milenio a. C. y hasta los primeros siglos de nuestra era, modelaron figuras humanas con peinados elaborados, ojos perforados y rostros serenos y estilizados: el mayor conjunto antiguo de escultura figurativa conocido al sur del Sahara.
Las terracotas de Nok han sido saqueadas masivamente en yacimientos sin excavar. Figuran en la Lista Roja de objetos en riesgo del Consejo Internacional de Museos, y Nigeria prohíbe su exportación sin permiso.
El metal: Igbo-Ukwu, Ife y Benín
En Igbo-Ukwu, en el sureste de Nigeria, un hombre que cavaba una cisterna en 1938 encontró objetos de bronce; el arqueólogo Thurstan Shaw excavó el yacimiento a partir de 1959. Las vasijas y adornos, de hacia los siglos IX y X, están fundidos a la cera perdida con un detalle asombroso.
Ife, la ciudad sagrada de los yoruba, produjo entre los siglos XII y XV aproximadamente cabezas naturalistas en aleación de cobre y terracota: retratos serenos e idealizados, muchos con finas líneas verticales en el rostro, que asombraron a los estudiosos europeos cuando se desenterró un grupo en 1938.
Benín, el reino edo del sur de Nigeria, creó durante siglos cabezas, placas y figuras de latón para su corte real. Su historia, su saqueo en 1897 y su devolución se cuentan en nuestro artículo sobre los bronces de Benín.
La madera: las grandes tradiciones de talla
La mayor parte de la escultura africana se tallaba en madera, y la mayoría de lo que se conserva tiene menos de dos siglos, porque la madera se deteriora. Algunas de las formas más conocidas:
- Nkisi nkondi kongo (RD del Congo, República del Congo, Angola): figuras de poder en las que se clavaban clavos y hojas metálicas para sellar juramentos, resolver disputas o invocar su fuerza.
- Byeri fang (Gabón, Camerún, Guinea Ecuatorial): figuras guardianas colocadas sobre cajas de corteza que contenían los huesos de los antepasados. Los kota de Gabón cubrían sus figuras de relicario con láminas de latón y cobre.
- Figuras baulé (Costa de Marfil): figuras de acabado muy fino de «esposos del otro mundo» y de espíritus de la naturaleza.
- Taburetes y bastones luba (RD del Congo): asientos reales sostenidos por figuras femeninas arrodilladas, y tablillas de memoria lukasa que usaban los historiadores de la corte.
- Ibeji yoruba (Nigeria, Benín): pequeñas figuras talladas para gemelos fallecidos, que sus madres cuidan. Los partos de gemelos son excepcionalmente frecuentes entre los yoruba.
La mayoría de los tallistas no quedó registrada por su nombre, porque los coleccionistas coloniales anotaban una «tribu» y no un artista. Hoy los investigadores identifican maestros individuales por su estilo, y algunos están bien documentados, como el tallista yoruba Olowe de Ise (h. 1873–1938), cuyas puertas de palacio y postes de galería están entre las obras maestras de la escultura africana.
La piedra
Los pájaros de esteatita tallados en Gran Zimbabue entre los siglos XIII y XV son hoy el emblema nacional de Zimbabue. En Esie, en Nigeria, se encontraron cerca de mil figuras de esteatita de origen desconocido. En el siglo XX, Zimbabue vio nacer un movimiento moderno de escultura en piedra.
Escultura moderna y contemporánea
El bronce Anyanwu (1954–55) de Ben Enwonwu se convirtió en un símbolo de la independencia nigeriana. Ousmane Sow creó figuras mayores que el natural que atrajeron a tres millones de visitantes en París. Nacido en Marruecos, Bruno Catalano vacía el cuerpo de sus viajeros de bronce, de modo que la calle se ve a través de ellos. El Anatsui pasó de la madera tallada a enormes tapices de metal. Sokari Douglas Camp suelda esculturas de acero inspiradas en las mascaradas kalabari, y en África Oriental los tallistas makonde crearon una escultura moderna propia.
Relacionados
Muchas esculturas se hacían para llevarlas puestas: vea las máscaras africanas. Para vasijas y figuras de barro, vea la cerámica africana. Para ver las grandes colecciones, use nuestra guía dónde ver arte africano, y para la visión de conjunto, nuestra breve historia del arte africano. Para los escultores modernos y contemporáneos, vea nuestra lista de escultores africanos.
