Tradición escultórica · Mozambique · Tanzania
El arte makonde
Los makonde son un pueblo de la meseta de Mueda, en el norte de Mozambique, y del sureste de Tanzania, famoso por sus tallistas. Sus máscaras casco mapiko, que se llevan en danzas de máscaras, pertenecen a una larga tradición; desde los años cincuenta, tallistas makonde de Tanzania y Mozambique crearon también una escultura moderna en madera negra africana, desde las figuras entrelazadas de los «árboles familiares» ujamaa hasta los espíritus deformes llamados shetani. Artistas como George Lilanga y Reinata Sadimba alcanzaron fama internacional.
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El mapiko: la mascarada
Entre los makonde de Mozambique, el mapiko es una mascarada que bailan hombres con una máscara casco de madera tallada que cubre la cabeza y un traje de tela que oculta el resto del cuerpo. Las máscaras muestran rostros humanos —a menudo con las escarificaciones y los platos labiales que llevaban antes mujeres y hombres makonde— y a veces pelo de verdad. Tradicionalmente, el bailarín se presentaba como un espíritu o un ser venido de entre los muertos, y su identidad se ocultaba a mujeres y niños.
El mapiko nunca ha dejado de cambiar. Durante y después de la guerra de independencia de Mozambique, que terminó en 1975, aparecieron máscaras de personajes nuevos, y la danza se convirtió en un espacio de sátira y comentario además de ritual. Se sigue bailando hoy.
La escultura makonde moderna
En los años cincuenta, tallistas makonde instalados en Tanzania, y otros del lado mozambiqueño del río Rovuma, empezaron a tallar escultura para la venta. En Dar es Salaam los comerciantes los animaron, y en las décadas siguientes desarrollaron varios estilos distintos, todos tallados en madera negra africana (Dalbergia melanoxylon, llamada mpingo en suajili), una madera pesada y durísima que admite un pulido brillante:
- Binadamu («ser humano»): figuras realistas de gente trabajando y en la vida cotidiana.
- Shetani (de la palabra suajili para espíritu o demonio): figuras de espíritus de cuerpos deformes y retorcidos, a menudo cómicos o aterradores: con una sola pierna, muchos ojos, imposiblemente doblados.
- Ujamaa («fraternidad»): altas columnas de figuras entrelazadas, talladas en un solo tronco, que trepan unas sobre otras y se sostienen; a menudo llamadas «árboles de la vida» o «árboles familiares». El nombre recuerda el socialismo ujamaa del primer presidente de Tanzania, Julius Nyerere.
Los artistas
George Lilanga (1934–2005), tanzano de origen makonde, se convirtió en uno de los artistas más conocidos de África Oriental. Empezó tallando shetani y desarrolló una pintura y una escultura alegres en las que multitudes de figuras bailarinas de orejas largas llenan la superficie; su obra se expuso internacionalmente.
Reinata Sadimba, nacida en el norte de Mozambique en los años cuarenta, es una excepción como mujer en una tradición de talla dominada por hombres. Sus figuras de barro y madera, a menudo de mujeres, madres y seres fantásticos, están en colecciones de Mozambique y del extranjero.
La madera
El mpingo crece despacio, y décadas de demanda para tallas e instrumentos musicales —es la madera tradicional de clarinetes y oboes— han presionado los bosques donde crece. En Tanzania, organizaciones de conservación trabajan con las comunidades para gestionarlo de forma sostenible. El mpingo es el árbol nacional de Tanzania.
Comprar tallas makonde
El mercado está lleno de tallas, de obras maestras a recuerdos producidos en serie. Algunas piezas de «ébano» son de madera más blanda ennegrecida con tinte o betún: la verdadera madera negra es muy pesada, y un corte reciente deja ver un duramen oscuro y no madera clara bajo una capa de color. Las máscaras antiguas requieren una procedencia documentada. Vea cómo comprar arte africano.
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El mapiko pertenece al mundo más amplio de las máscaras africanas. En Dar es Salaam, la talla makonde creció junto a la pintura tingatinga. Para el pintor más conocido de Mozambique, vea a Malangatana, y para otro movimiento de escultura moderna de la región, la escultura en piedra de Zimbabue.
