Malangatana Ngwenya

De Matalana a la ciudad

Malangatana nació en 1936 en Matalana, un pueblo del sur de Mozambique, entonces colonia portuguesa. Fue a la escuela de la misión, se trasladó a Lourenço Marques —la actual Maputo— y trabajó de recogepelotas en un club de tenis privado mientras estudiaba por la noche y pintaba. Dos socios del club, Augusto Cabral y el arquitecto Pancho Guedes, lo animaron.

Su obra se mostró en público por primera vez en una exposición colectiva en 1959. Su carrera profesional comenzó en 1960, cuando Pancho Guedes, a quien se atribuye su paso al arte a tiempo completo, le dio un estudio y le compró cuadros. Su primera exposición individual siguió en 1961.

Cómo son sus cuadros

Un cuadro de Malangatana está lleno hasta los bordes: figuras de ojos muy abiertos y dientes al aire, animales, máscaras y espíritus apretados unos contra otros en rojos, azules y amarillos intensos. Las escenas parten de los relatos, rituales y miedos de la vida del pueblo, de la violencia colonial y, más tarde, de la guerra. Son inquietantes y festivas a la vez.

Cómo mirar un Malangatana: empiece por los bordes, donde aprieta la multitud, y avance hacia el centro. Los rostros, los dientes y los ojos se repiten por toda la superficie, de modo que ninguna figura domina, y el color se aplica en áreas planas y fuertes; el cuadro se lee como una sola masa de cuerpos antes de deshacerse en personajes individuales. Luego busque los pasajes más calmos, que dan escala a la violencia. Esta lectura es propia de este sitio.

También escribía poesía, y sus palabras comparten la intensidad de sus imágenes. Sus poemas se publicaron en la revista Black Orpheus y en la antología Modern Poetry from Africa en 1963.

La cárcel

En 1964, según una fuente, la PIDE, la policía política portuguesa, detuvo a Malangatana por su implicación en el movimiento independentista FRELIMO. Las fuentes difieren sobre la duración de su encarcelamiento: una dice dieciocho meses y otra unos dos años. La obra que hizo por entonces constituye un núcleo importante de su producción temprana.

Murales y obra pública

En 1971, una beca de la Fundación Gulbenkian lo llevó a Portugal a estudiar grabado y cerámica, y regresó a Mozambique poco antes de la independencia. Tras la independencia de Mozambique en 1975, Malangatana se convirtió en una figura pública: pintó grandes murales en Maputo y participó en muchos proyectos culturales y comunitarios, y de 1990 hasta las primeras elecciones multipartidistas fue diputado del FRELIMO. En septiembre de 1997 pintó un fresco durante una conferencia de la UNESCO sobre la cultura de paz celebrada en Maputo, y ese mismo año la UNESCO lo nombró Artista por la Paz. Murió el 5 de enero de 2011 en Matosinhos, Portugal, y sus cuadros se conservan en colecciones de Mozambique, Portugal y otros lugares.

Dónde ver la obra

La Tate lo recoge en sus páginas de artistas, y la Richard Saltoun Gallery de Londres lo cuenta entre sus artistas; los museos y galerías de Maputo y de Portugal poseen los mayores conjuntos de su obra, así que pregúnteles qué se expone. Sus murales públicos en Maputo son el otro lugar donde buscar, aunque no hemos confirmado cuáles se conservan.

Artistas y música relacionados

Malangatana y Esther Mahlangu son los artistas del sur de África más conocidos de su generación que partieron directamente de formas locales. En el norte de Mozambique, los escultores makonde crearon otra gran tradición moderna: vea el arte makonde. Quien se interese por el mundo lusófono de la cultura africana puede seguir con el semba, la canción urbana de Angola, y la morna de Cabo Verde. Compare su encarcelamiento político con el del modernista sudanés Ibrahim El-Salahi, encarcelado una década después.